「獅子倉くん、おそーいっ！」 　部屋に戻ると、すでにみんなが盛り上がっていて、俺は出口近くの空いている椅子に座る。なんだかんだいいながら、みんな楽しそうにしているから、俺もその流れに乗っているけど、心は、柊翔のことばかり。 「獅子倉、お前も歌えよ」 　隣に座ってたやつが耳元で言ってくる。 「俺、音痴だから、いいわ」 「えー、そう言わずにさ」 　なんだ、こいつ。肩に手を回して、なんか近いな。 「マジで勘弁して」 　苦笑いしながら、なんとか、身体を離そうとする。柊翔のおかげか、俺よりデカイ男にも慣れたとはいえ、こういう近いのは、未だに受け付けない。 「なんか、獅子倉さ」 　だから、近いって。 「最近、色っぽくなってねぇ？」 「はい～っ！？」 　カラオケの音量のおかげで、俺の声は目立たなかったけど、隣のこいつは、ニヤニヤしてやがる。 「いやぁ、肌の色つやもいいしさぁ。恋してる？もしかして？」 「だ、だから、付き合ってる人がいるって言ったじゃん」 「でも、お前、ここにいるし」 「お、お前らが無理につれてきたんじゃねぇかっ！」 「だから、教えればいいじゃん」 　あああ、こいつ、しつこい。俺も我慢の限界。 「俺、帰るわ」 「え、待てよ～」 　何人かが引き留めてきたけれど、お前らよりも、柊翔と会いたいっての。 　鞄を掴んで、部屋から抜け出して、店を飛び出した。駅に向かって、少し小走りになる。ポケットの中の振動に気づいて、スマホをとりだすと、柊翔からのメッセージ。 『悪い。今度は、俺がつかまった』 「えっ」 　思わず、立ち止まる。急に止まったせいで、後ろから来た人とぶつかって、思わずこけそうになる。 　チッ、と舌打ちされた音が聞こえたけれど、それよりも柊翔からのメッセージのほうに意識をもってかれて、苛立ちすらわかない。 　せっかく抜け出してきたのに。そりゃ、俺が先に捕まったのが悪いけど。せっかくのイブなのに。モヤモヤした気持ちが、俺の中で膨らんでくる。 　……あいつらのところに戻る？ 　チラリとそんなこともよぎったけれど、"やっぱ、一人は寂しいんじゃん"と、揶揄われるのが目に見える。人の流れの中に立ち止まったまま、スマホを見つめる。手にしてたスマホが、再び揺れる。画面を見ると、亮平からのメッセージ。 『Merry Christmas』 　思わず、ホロリと涙が零れる。 　あれ？なんで、俺、涙が出てるんだ？ 　涙をぬぐうと、駅に向かって歩き出す。 　イブの夜だというのに、一人、家に帰る自分が、なんだか悲しくて、寂しくて、誰かにそばにいてほしいと、強く思っている。そんな自分が、情けない、と、思ってるのも事実。欝々としたまま、電車に乗り込む。 　普段なら酔っ払いなんていない時間帯なのに、すでに車内にアルコールの匂いが漂って、やっぱり、今日は、いつもとは違う日なんだって、思わされる。 　今日は、ケーキでも買って一人で食べるか。 　スマホをとりだして、亮平に『Merry Christmas』と返事をして、深くため息をつく。真っ暗な窓に、俺の情けない顔が反射して、寂しさが増幅していく。