次の日もその先輩刑事が取り調べを担っていたが、取調室から大きな物音が聞こえたため、三笠は慌てて取調室ヘ向かった。 部屋のドアを開けた三笠は、室内の光景を見て愕然とする。 「せ、先輩……」 　蒼空がパイプ椅子から落ちていたのだ。蒼空が座っていたパイプ椅子は隅に転がっている。 　三笠は蒼空に歩み寄って声をかけた。 「大丈夫か？」 　よく見ると、蒼空の口の端が切れているようだ。 『殴られたな……』 　そう直感した。 「大丈夫です」 　蒼空はそう言ったが、酷く怯えているようだ。 「なかなか吐かねぇから悪いんだ」 　吐き捨てるように言う声の方向を向くと、先輩刑事がこぶしを握り締めていた。 「何してるんですか、先輩！」 　三笠は先輩刑事を睨んだ。この刑事は、強引に自白させる手法で知られている。三笠の最も嫌いなタイプだ。 　昨日はつい蒼空に魅せられてしまったが、本当は自白を無理強いしたくない。 「すみません。先輩、取り調べは俺が引き継ぎます」 「……まぁいい。じゃ、お前がやれ」 　先輩刑事は、そのままそっぽを向き部屋を出ていってしまう。 三笠は倒れたイスを起こして定位置に戻した。 「立てる？イスに座って」 　促すと、蒼空は立ち上がってイスに座り直した。続いて三笠も向かい合って座った。 「先輩が悪かったな。本当に大丈夫？」 　穏やかさを保ちながら、声をかける。 すると蒼空はコクリと頷いた。 「今の刑事は、荒っぽいところがあるんだ。ちょっと強引だって言われてる。どうか許して欲しい」 「大丈夫です」 　蒼空はようやく聞き取れるくらいの声で答えた。 「警察をあまり怖がらないでくれ。俺たちは、真実を知りたいだけなんだ」 「はい。分かってます」 「君の、お母さんが亡くなったことは本当に痛ましく思う」 「……本当に？」 「もちろん。どんなお母さんだったの？」 　そう聞くと、蒼空は俯いた。 「母さんは……専業主婦で、優しい人だった……俺と揉めたこともあるけど、それでもいつも気になってた……気になってたのに……」 　蒼空は俯いてしまった。泣いているように見えた。三笠は、彼が母親を殺害したように思えなくなった。 「俺は、母さんを殺してなんかない」 「うん。本当にやってないなら、心当たりは何かるのか？」 「アイツだ…アイツがやったに決まってる……」 　蒼空からは、憎悪の気持ちが溢れているようだった。アイツとは、一体誰を指しているのか。 「あいつ？あいつとは誰のことかな」 「母さんの……再婚相手」 「え、再婚相手？」 　被害者の夫とはまだ連絡が付いていない。行方が分からず、捜査員が探している。 「はい……実の父さんは……俺が三歳の頃に家を出ていきました。そして、中学校に入学する頃に、母さんは、新しい男と再婚したんです……」 「そうだったのか……」 　なぜか、重苦しい気持ちが心を襲ってきた。この青年の育った家庭で、何か問題が起きていたことが考えられる。蒼空の憎しみに満ちた目を見れば分かることだ。 「再婚相手のお父さんは……どんな人なの？」 　そう問うと、蒼空は苦々しい顔をした。まるで敵を思い浮かべているようだ。母親の再婚相手と上手くいっていないのだろうか。 「再婚相手は……確か、板金工をやってるって言ってました。母さんとは、婚活パーティで知り合ったみたいです」 「婚活パーティ？」 「はい。俺に父親がいないと寂しいだろうからと、相手を探したみたいです。でも……」 　にわかに蒼空の顔が険しくなる。よほど再婚相手を憎んでいるのだろうか。 「でも？」 「……アイツは、俺たち親子を力でねじ伏せたんだ……」 　蒼空は今にも泣きそうな顔になった。歯噛みをして、ぐっと耐えている。 「一体、何があったんだ？」 「初めは、凄く優しかった……。俺も……懐いてた。最初のうちは……」 「それで？」 「いつからか……アイツは、母さんや俺に暴力を振るうようになった」 「そうだったのか……」 　三笠の胸にも重苦しいものが満ちる。実の子でなくても、立派に育てている継父もいるだろうことは分かっているつもりだ。けれど、連れ子を虐待する事件が起きているのも事実。 「あと……アイツ、仕事以外にも何かやってるみたいで……まぁ、関わりたくないし詳しくは知らないですけど」 「何かって？」 「分かんないですけど……夜に連絡が来るとどこか行ったりしてました」 「今、彼は行方が分からないんだ。事情を聞きたいんだけどな」 「やっぱり……。母さんも、アイツと離婚したがってたんです。きっと、母さんを殺して逃げたんだ」 　蒼空は、その表情に憎悪の念を滲ませる。 「事情は分かったよ。俺たちも全力で捜査するから」 　蒼空の目をしっかりと見て言うと、彼は頷いた。 　まだ蒼空の潔白が証明されたわけではないが、彼は家に帰された。