☆ 後先など何も考えずに風呂場に来てしまって途方に暮れたオレは、 勢いで服を脱ぐと、なんと本当にお風呂に入ることにした。 「はぁ・・・」 もともと風呂は好きだ。 とはいえ、 こんな風に入った数時間後にまた、家の風呂に入ったのははじめて。 蓮ちゃんのためにはったお湯に浸かって、 お風呂ってすごいと改めて思う。 あんなにバクバクしてた心臓がホッと癒えて、 明らかに平常を取り戻した。 蓮ちゃんはどうしているだろうか。 さすがに帰ってしまったかもしれない。 「・・・なにしてんだろ。」 入ったはいいけどどうやって出ようか・・・ 答えは出なくともここにずっとはいられなくて早々に、 できるだけ音を立てないようにして、湯船を出た。 「・・・。」 風呂場のドアを開け、タオルをとろうとしたとき、 脱衣所の床に、 缶ビールとあの・・・底がまぁるいグラスが置いてあるのに気が付いた。 裸のまましばらく、 髪やら身体からぽたぽた垂れてる雫をそのままにして、それらを見つめる。 なぜだか泣きそうになって、必死にそれをこらえた。 どうにかしなきゃと思う。 こんな気持ちのまま、過ごすことはきっともうムリだ。 どうにかしないと・・・って・・・それはずっと思ってはいるんだ。 中学２年のあのとき、 蓮ちゃんこそがその対象だとわかってしまってからずっとずっと。 ただ、どうすればいいかが見えないだけで・・・ ☆ この部屋を出て行ったときにいたその場所に、 蓮ちゃんはいた。 いてくれた。 帰らずにソコに居てくれたことに嬉しい反面、 オレは一瞬だけ緊張して困惑する。 それは毎週金曜の夜にチャイムが鳴ったあと、 玄関を開けるときと同じ。 もう何度となく繰り返し訪れる、蓮ちゃんがやってくるその瞬間、 オレはいつも嬉しさと同時に一瞬だけ緊張して、戸惑う。 それはいつも一瞬だけだけど、いまだに確実におこって、いまだに慣れない。 「ごめん。」 言葉は勝手に出てきた。 だって明らかにオレが悪い。 「もういいよ。飲もうぜ。」 蓮ちゃんが笑う。 それはいつもと同じ笑顔だった。 いつもとなにも変わらないって顔。 その顔を見て、ああ、オレだけがおかしいんだって思った。 改めて。 「うん。飲もう。」 自分でも不思議だけど、そのときの笑顔は心からの笑顔だった。 蓮ちゃんのやさしさに甘えながら、 乾ききらない髪のままでいつもの場所に座ると そのグラスに蓮ちゃんがビールを注ぐ。 液体が注がれるとイニシャルが余計に目立って、 「蓮ちゃん」の存在感が増した。 「俺も入っちゃおっかな。」 「お湯抜いちゃったよ。」 「嘘だろ。」 「嘘だよ。」 そんな会話はまるでいままでと変わらないように見える。 それでもオレは、 蓮ちゃんがなんだかとてつもなく遠くに感じた。 まるでまったく別の次元に行っちゃったみたいに。 出口が見えない・・というより、 余計に道に迷ってしまったままで、 それでも風呂上がりのビールは、 そのグラスで飲むビールは、やたらと美味い。 ああやっぱり、ビールって神だって思った。