そして目が覚めると、草原にいた。すぐ隣にジャスがいる。 「おはよう、ジャス。いい天気だな」 　ジャスの背に乗って、エスターは走り出した。草原は気持ちがいい。 　このまま遠乗りに行こう。湖まで行って泳いでもいいし、ブルーベリーをお土産につもうか。この時期ならたくさん実をつけているはずだ。 　何となく違和感を感じたものの、エスターは湖に向かった。 　湖畔はひと気がなく、小鳥の鳴き声だけが聞こえている。 　ブルーベリーをつもうと腰につけた皮袋を手に取って、「あれ？」と思った。皮袋には遠出をするための干し肉や干果が詰めてあった。 　そうだ、俺はどこかへ行こうとしてたんだ。 　どこへ行こうとしたんだっけ？ 　何か思い出しかけた時、「お兄さん」と呼ぶ声がした。 「こっちにたくさん実がなってるよ」 　振り向くと、十歳くらいの男の子がブルーベリーの木を指さしていた。銀色の髪に深緑の目をしたかわいい少年だ。 「ブルーベリーつみに来たんでしょ？　この先にとてもたくさんあるよ」 　少年はにっこり笑って先に立って歩き出す。ふらふらとついて行きながら、何かおかしいとエスターは思う。 「ほら、あそこ。とっても大きな木があるでしょ」 　指さした少年は自慢げに笑った。 「ああ、すごいな」 「うん。あの木の実はすごくおいしいよ。持って帰ると喜ぶよ」 「そうだな。一緒につもうか」 　誘ったが、彼は首を横に振った。 「ううん。僕はいい」 　足元の大きな石から先には行く気がないようだ。 「お兄さん、行っておいでよ」 　大きな石の上に乗って、少年はエスターの背中を押した。その瞬間、エスターは彼の腕をつかんで引っ張った。 「うわっ」 　予想外だったのか、少年は簡単にエスターに抱きとめられた。 「あれ？　実体なのか」 　エスターのつぶやきに、彼は手を外そうと腕を払った。 「放してよ」 「お前は誰だ？　使い魔じゃなさそうだな」 　腕を放さずに訊ねると、少年は剣呑な目つきに変わった。 「誰でもいいだろう。とっとと帰れ」 　さっきまでの無邪気な笑顔は消えて、周囲の湖もブルーベリーの木も消えた。 　エスターは森の入り口にいた。幻影でここまで連れて来られたのだ。 　すごいな、と素直に感心した。 　草原も湖もブルーベリーも鳥の鳴き声も本物にしか見えなかった。きっと昨夜の霧から術中にいたのだ。 　あのまま大きな木に行けば、森から出て何もかも忘れたんだろう。これまで無事に帰って来た猟師たちのように。 　伝説の魔術師がこの少年を寄越したに違いない。 「魔術師に会いたいんだ。君は彼の弟子なのか？」 　エスターの質問に少年はそっぽを向いた。 「知らない」 　物理的な力では少年はエスターにかなわない。エスターは腕を放さず、しっかり力を込めた。 「痛いって、放せよ」 「教えてくれたら放してやる」 「はあ？　知らないって言っただろ」 　バチっと音がして、少年がエスターを跳ね飛ばした。 　くそっ、子供だと思って油断した。この子も魔術を使うのか。 　エスターは捕縛術を掛けたが、少年はそれをすり抜けた。 　森の中で、追いかけっこが始まった。 　彼は魔術で姿を消したが、エスターはすぐ後を追った。森を熟知している少年に分があるが、すばしっこさではエスターが上だった。 　そして彼はあまり体力がないらしい。息が上がった少年が嫌そうにエスターを睨む。 「しつこいな、お前」 「どこまでもついて行くよ。とりあえず、魔獣が多く出る方に行けばいいのはわかってるからね」 　少年はあきれた顔になる。その表情がふいに歪んだ。 「どうした？」 「動くな」 　ぴたりと動きを止めた少年は鋭い声を発した。