ブルーベリーの収穫を終えるころには、太陽はちょうど真上に昇っていた。特に学校に用事もなかった澄也は、早々に帰路につく。向かう先は寝るためだけの家ではなく、神社だった。夏休みに入ったら泊まっていいと言われていたから、泊まるならブルーベリーが食べごろになったときにしようと決めていたのだ。 『おじじ、きょうもいないね』 　鳥居をくぐるや否や、一番高い木を見上げて、残念そうにユキが呟いた。 「そうだな」 『しろいのがいじめたのかな』 　あいつは意地悪だから、と唸る使い魔を撫でながら、澄也はそっと目を伏せた。 「……ユキも白神様が嫌いか？」 『ユキはしろいのがきらい。でもしろいのの作るごはんはすき』 「そうか。……なあユキ、……」 　口を開きかけて、うまく言葉にできずに澄也はそのまま言葉を呑み込んだ。そんな澄也をじっと見つめたユキは、鼻先を近づけるとぺろりと澄也の頬を舐めた。 『スミヤ、こわいの？　あのニンゲンのせい？　それともこの間のおハゲがこわいの？』 「水無川さんな。ハゲって言うんじゃない」 『だいじょうぶ。ユキがいる。しろいのもいる』 　嫌いだと言う割には、ユキは当たり前のように白神様を頼る。言葉とは裏腹にしっかりと懐いているとしか思えなくて、少しだけおかしくなった。 「そうだな。白神様は俺たちを守ってくれる。……でも、もし白神様が俺たちを食べようとしたら、ユキはどうする？」 『かじる。あいつは固いから、だめなら腹からくいやぶっておしおきする』 「物騒だな」 『ユキはおとなだから、あやまったら許してやってもいい』 「……ユキは、食べられる前に逃げようとは言わないんだな」 『だって、ユキはしろいのがきらいだけど、スミヤはしろいのがすきだから。スミヤがしたくないことをユキはしない。ユキはりっぱな使い魔だから、だいじょうぶ。お腹の中でもユキがスミヤをまもってあげる』 　ユキは胸を張って自信満々にそう言った。柔らかくあたたかい体を抱きしめて、澄也は苦笑する。 「ありがとうな」 『？　へんなスミヤ！』 　下に降りたがるユキを放した後で、澄也はゆっくりと引き戸を開ける。聞き慣れているはずの軋みの音が、いやに耳障りに響いた気がした。 「おかえり、坊」 「ただいま、白神様」 　ふわりと微笑みかけてくれる白神様に笑みを返して、澄也は少しだけ緊張しながら言葉を続けた。 「今日、泊まっていってもいいか？」 　澄也の気持ちなど知りもせず、白神様は手元の本に栞を挟みながら、ごくごく軽く「いいよ」と頷く。 「暑いうちの方がいいだろうからね。体を壊したら大変だ」 「だからそんなにか弱くないって！」 　 　摘みたてのブルーベリーを入れた箱を渡して、そのまま澄也は白神様の手首にそっと触れた。指先に体温を感じるだけで、気分が軽くなる気がする。 　手を伸ばしたまま何も言わない澄也を不思議に思ったのか、白神様は澄也の顔をのぞき込んできた。 「坊？　どうかしたのかい」 「ううん。何も」 　 　卒業試験の日にあったことを、澄也はまだ白神様に話していなかった。 　ユキの言う通り、澄也は怖いのだ。話せば何かが変わってしまいそうで嫌だった。 （夜になったら、ちゃんと言う） 　白神様を探している人がいると伝えるならば、早い方が良いと分かっていた。それでも今日まで引き延ばしていたのは、澄也のわがままだ。ずっと昔から、澄也は白神様と一緒に夜を過ごしてみたかった。その小さな夢が叶うまで、何も知らないふりをしていたかった。 　ごく近くに来てくれた金色の目を見つめながら、澄也はそっと唇で白神様の唇を塞いだ。伺いも立てずに勝手にキスをしたのは初めてだったかもしれない。白神様らしくもなく驚いた様子に、なんとなく笑いたい気分になった。