コタローの家は、アヤメの家とは反対方面だった 新宿から乗り換えなしの１５分 都心に近いが、下町風情が残る賑やかな繁華街を通りすぎて、１０分ほど歩いたところにコタローのアパートはあった 古いコーポ風の建物だったが一人暮らしにしては広かった 部屋に入るとすぐに台所があり、右手の引き戸を開けると２間続きの部屋があった 手前はパソコンデスクとこたつテーブル、ベッドは奥の部屋にあった 電気は今時珍しい紐を引っ張るタイプ 蛍光灯でないだけマシなのかもしれない コタローは電気をつけて奥の部屋の引き戸を閉めた てっきりコタローは夜の仕事(プッシールーム)だけかと思ったが、パソコンの横に業務用のプリンターがあり、何かしら仕事をしていることがわかった コタローがどんなつもりで泊めてくれるのか、アヤメには計りかねた 時計を見た瞬間、どっと疲れが襲ってきた 「つ…かれたー」 コタローに勧められる前に畳に座り込んでしまった 「ごめんなさい。寝かせてください」 アヤメは上着を布団代わりに掛けて畳の上に横になって、そのまま寝押ししてしまった 朝方５時過ぎにキーボードを叩く音で目が覚めた ニュースアプリを開くと、路線が始発から運行を始めたと書いてあった アヤメはのそのそと起き上がった カーテンの隙間から見える外はまだ日の出前で暗かった そんななか、パソコンのモニターのブルーライトに照らされたコタローの横顔が死人のように見えて、思わず「ぎゃっ！」と叫んだ その声に驚いたコタローも「ぎゃっ！」と叫んだ 「あ、ごめん」 コタローが恐る恐る振り向いた その顔が想像以上に蒼白でひきつっていたのが面白くて、アヤメは吹き出した 「ごめんなさい。幽霊かと思って」 アヤメは立ち上がってコタローに近づいた 「仕事ですか？」 モニターを一目見て驚いた そこには実物と間違えてしまいそうなほど、鮮明なＶＲアニメの制作画面が表示されていた 「え？これ、コタローさんが作ったの？！」 コタローがウインドウを閉じようとマウスを動かした アヤメはコタローの手を慌てて止めた 「すげー…」 それは、山あいに佇む古びた木造家屋のＶＲアニメだった 「ゲームでも作ってるんですか？」 一瞬、ホラーゲームかと思ったが、それにしては明るくてどこか懐かしい色使いだ ふとデスクの上を見ると、ＶＲアニメと同じ民家の写真が置いてあった 外観だけじゃなく内部の写真もある 「これをモデルにして作ったんですか？」 コタローがマウスから手を離してうなずいた 「仕事だから…」 コタローがメールボックスを開いた