ハセは入店してから初めて長谷川の顔を見た 長谷川はその視線だけで金縛りにあったようになった 「こないだ行ってきたけどいい店だな。あれが今時の流行りってやつ？」 開いて置かれた雑誌には、丸々１ページ使ってミナミのカフェが掲載されていた 店内やテラス、フードメニューの写真の他に、小さくだが、笑顔で写るミナミの写真が載っていた 「何を…言いたいんですか」 身体の震えは抑えることはできても、声の震えは抑えることができない ハセは細い目をさらに細めて 「この店くれればチャラ」 と微笑んだ 「それは…」 「ここにバイトの女がいるだろ？」 「は？」 急に話の矛先が変わって、長谷川は対応しきれずにいた 「前に【マイン(俺の店)】で働いてた女だろ。俺に黙って足抜けさせたのか？ババアの店なんかより、それが許せねえ」 ハセの声が次第に低く、鋭くなっていった 長谷川の脳裏にアイナの顔が浮かんだ それを見透かすかのように、ハセは鋭い眼光を長谷川に放った しかし、一瞬で元の表情と声に戻すと、 「実務はあいつらに任せるから、準備しとけよ」 カウンターの二人を見て、席を立った 「うまかったよ」 「じゃーな」 カウンターの二人も、ハセが席を立つと同時に席を立った 「あ、お会計…」 スタッフの一人が店を出る３人に声をかけようとすると、ボックス席から戻ってきた長谷川が遮った 「そのお客さんはもらってるから大丈夫だよ」 長谷川はそう言うと、自分もウイスキーのダブルを注文してマサトの隣に座り、まだジンバックが残っているマサトのグラスを見た 「ジンバックのカクテル言葉は【正しき心】だったか」 「…」 「俺はどうすべきだ？マサト」 マサトを見る長谷川の目は、まっすぐに自分の進むべき道を見つけた目だった 「知ってることを全部話してください。そうですね…2016年3月19日から」 その日付を聞いた長谷川の瞳が揺らいだ 以前は、厚顔無恥も甚だしい人を食って掛かるような態度だったのに… （それだけ堪える何かを言われたってことだ） マサトの頭にミナミがよぎった （ミナミを人質に取られた？…いや、まさかな） マサトはその馬鹿げた考えを打ち消した 長谷川のような男が１年以上も彼女持ちのノンケの男を想い続けるなんてあり得ない 長谷川は、スタッフに「しばらく頼むな」と言うと、マサトをバックヤードに連れていった そこはVIPルームでも応接室でもなく、空の酒瓶を入れておくケースが重ねて置かれただけのただの倉庫だった 「普通の店なんですね」 マサトは薄汚れたコンクリートの床を足の爪先でこすった 「なんだと思ってたんだよ」 「怪しい取引が行われる部屋とか…」 「ねーよ。バーなんて、プッシールーム(お前んとこ)と違ってカツカツだっての」 長谷川はマサトに伏せたケースを勧めた マサトはそこに腰かけた 長谷川はタバコの箱を取り出しマサトにも勧めた マサトがそれを断ると、長谷川は自分だけタバコを咥えたが、火はつけなかった そして唐突に喋りだした 「…あの日、ハセが逮捕された日、俺はハセがその日抱く女を調達してた。最高ランクの女を捕まえるために、【THEATRO(テアトロ)】の知り合いに頼み込んで店に入れてもらったんだ。そこで目をつけたのが滋さんだよ」 マサトはじっと長谷川を見た マサトが聞きたいのは当然そんなことではなく、その後のことだ マサトの視線に促される形で、長谷川は話し続けた 「滋さんを酔わせて、ハセと落ち合う予定だったホテルに連れ込んだ。その時、お前から電話がかかってきた。俺がマネージャーのフリをして嘘をついたのは、まあ、お前も知っての通りだけど、その直後、仲間の一人からハセが逮捕されたと電話があったんだ。だから俺は眠っていた滋さんを残してホテルを出た」 ハセが逮捕された日付を聞いた時から淡い期待を抱いていた 真実は、いま、長谷川が言ったようなことだったかもしれないと 「…本当だった」 マサトは、鳩尾の底の方から涙がせり上がってくるのを感じた ―滋は傷つけられてなどいなかった― そんな過去を含めて愛していたが、全く気にならないと言えば嘘になる 例えば寝ているとき、滋はうなされることがある 例えば祝いの席、滋は酒を飲まない 例えばセックスのとき、滋はつらそうな顔をすることがある でもそんなときでも、うっすらと目を開けて、マサトの顔を見てにこりと笑う だからマサトは滋を本気で抱くことをしなくなった こんな健気な女を、一体誰が自分の手でさらに傷つけることなどできるだろうか