「ただの壮大な痴話喧嘩だったってこと？」 「セックスで仲直りとか、それでいいんですか」 ヒヤの引っ越しの相談に乗ってくれていた九とタカスギが喧々囂々とわめいた 風俗店の常で、１年前と比べてメンバーのほとんどが入れ替わっており、１年以上前から働いているのは、九、タキ、ヒヤ、コタロー、そして清掃スタッフのタカスギだけとなっていた 今日は珍しくその全員が出勤していた 「何？なんの話？」 プレーを終えたタキがシャワーを終えて控え室にやってきた 「ヒヤとエチゼン、ヨリ戻したらしいよ」 紙パックのジュースを握りしめて九が言った 「別れる直前に仲直りしたんですう」 エチゼンとの別れ話が進んでるとヒヤから聞いたのは、アキラとエチゼンの一件があってすぐのことだった 事情を知っているタキは、エチゼンがどこまでヒヤに話したか気になったが、ヒヤの話しぶりからはアキラやタキとのことは知らないようだった 相手がいるセンシティブな話を、恋人と言えど安易に話さないところがエチゼンらしく好感がもてた 一方、相談と称してすぐに他人にプライベートな話をしてしまうヒヤは、タキの価値観の範囲外の住民だった 「へえ…よかったね」 「とりあえず向こうに好きなひとができたとかではなかったので…」 ヒヤがエヘヘと笑った ヒヤは本当にかわいいと思う タキもキレイと言われることは多いが、同時に『高圧的』とか『冷たそう』と言われることがある 自分の方が【イイ男】だとは思うが、ヒヤの親しみやすくて構いたくなる雰囲気は自分には出せない そして、そこがエチゼンのツボに入っているのだとしたらタキに勝ち目などないのだ 「ヒヤ、変わったもんね～」 九がヒヤの頭に手を置いて立ち上がった ヒヤは頭を押さえて九を目で追いながら 「どんなところですか？」 と聞いた 九は客室乗務員の服に袖を通しながら 「うーん？自由になった感じ？前は危うさがあって怖かったけど、いまは安心して見ていられるよ」 「…えへへ」 思いがけない賛辞にヒヤは照れ臭そうに笑った 九とタカスギが出ていき、控室にはタキとヒヤだけになった 「ヒヤくん、次は？」 「９時半から１時間で入ってます。タキさんは？」 「俺は１０時からだから、突発で入らなかったらしばらく休憩」 話し相手の九がいなくなって暇になったのか、ヒヤは手にしていたスマホを弄りだした タキだけが気まずさを感じている状態だった 「ねえ、ヒヤくん」 タキは思いきって口を開いた 「なんですか？」 ヒヤは律儀にスマホから顔を上げた 「九も言ってたけど、なんでそんなに変わったの？」 ヒヤは『なんでそんな質問をするのか』という顔をした 「この歳で変わるのって、大変じゃない？」 タキがさらに食い下がると、ヒヤはスマホを伏せて置いた 前のヒヤなら、他人が真剣かどうかすら察することができなかったと思う ヒヤは右斜め上を見上げて、 「多分なんですけど、コースケから真剣に別れ話を切り出された時に別れるのは絶対にイヤだと思って、コースケを繋ぎとめるためには今のままじゃダメだって思ったんですよね」 ヒヤはテーブルの角を手のひらで押して伸びをした 「それでがむしゃらに頑張ったら、自分が悩んでいたりこだわっていたことが全部バカらしくなっちゃったというか…さっき九さんが『自由になったみたい』って言ってたけど、そのことだろうなって。コースケの気持ちが戻ってきたのはほんとラッキーなだけで…俺は出ていく直前までダメだと思ってたから…」 ヒヤの声が震え出した 出ていく直前の恐怖を思い出したのもしれない 「俺はこんなに人に優しくされたの初めてだったんです。自分が変わらなきゃって思って行動に移せたのも、真剣に人生に向き合えるようになったのも、コースケのお陰なんです」 ヒヤが目を細めてタキを見た ※※※※※※※※※※※ ヒヤがプレイルームに行ってしまうとタキはひとりぼっちになった 控え室のドアの隙間からマサトの背中を伺う マサトはイヤホンで音楽を聴きながら雑誌を繰っていた タキはスマホを取り出した しばらく呼び出し音に耳を傾ける 『はい』 「ごめん、いま家？」 『はい。タキさんは？』 「仕事中だけど、みんな出ちゃったから」 『そうなんですね』　 電話の相手の声はどこかキレがなかった 「さっき、ヒヤから話を聞いて」 『あ…』 「気にしなくていいよ。ダメ元だったし」 『すみません』 「ヒヤ、本当に変わったね」 『はい。俺も嬉しいです』 「ヒヤのこと、悪く言ってごめんね」 『いえ…本当のことなので…』 電話の向こうで相手が笑った 「じゃあ…またゲームの方で」 『はい。今後ともよろしくお願いします』 相手は何か特別なことを言うでもなく、タキより先に電話を切った タキは長い息を吐いた