＊＊＊ 　古い講義棟に四方を囲まれた広い中庭には、何十匹もの鯉の棲む大きな池がある。周りには良質の芝生が敷かれ、アイアンの洒落たベンチもあって、ちょっとした憩いの場になっていた。 　その中庭で「妖精」を見つけたのは、秋風が心地よい十月下旬、うららかな日差しが降りそそぐ小春日和の昼さがりだった。 　いつものように学食で宗太と昼食をとり、レポートを提出するために学生課のある棟へ寄って、帰りに中庭を抜けようとしたときだ。はたとぼくの足が止まった。妖精を先に見つけたのは、ぼくだった。 「宗太、見てあれ――――」 　ぼくの声掛けに足を止め、「なんだ」と怪訝そうに答えた宗太がぼくの視線を追う。次の瞬間、その光景に宗太も息を呑んだ。 　妖精はベンチではなく芝生に倒れていた。羽をどこかに置いてきたのか。それとも誰かにむしられて、痛みのあまり気絶しているのか。空から、ぴゅ～ん、ぽてん、と落ちたみたいに、長い手足を無造作に投げ出して横たわっていた。 　目の下は遠目からも分かるほど青みがかり、昏い表情を浮かべていて、寝ているというよりは気を失っているのに近い。だからぼくは「倒れている」などと思ったのだ。 　陶器に似た白い肌に、光沢のある白いサテンの上下の服。プラチナの髪は、伸びかけの長めのショートの宗太よりも、まだ少し長い。 　近くに荷物らしきものはない。靴下は履いておらず、ビニル製のサンダルをつっかけている。 　――う～む？ 　ぼくは首をひねった。 　今どきは妖精もビニールのサンダルを履くのだろうか。ただしそのサンダルも白で揃えられているので、たとえビニル製でも彼の「妖精度」の邪魔にはなっていない。 　神秘的なものを似つかわしくない場所で見つけてしまったぼくは、ひどく狼狽した。ぼくたちのそばで通りかかっている学生も、「なんだあれ」とボソボソしゃべりながら歩いている。 　神秘にしてはちょっとおかしい。 　神秘にしては、おおっぴらすぎる。神秘のなせる技ならば、もう少し見せる相手を絞り込むだろう。 　落ち着いて考えれば、この快い陽気の下、一風変わった学生が芝生の上で昼寝をしているだけ、と、とるほうが自然なのかもしれない。現にそんな風変わりな学生も少なくない。もっともその端整な顔立ちから、妖精に西洋の血が濃く混ざっていることは間違いなかろう。 　しかし正直、あれは生きている人間に見えない。体も薄くて煎餅みたい。肌は青白く、唇まで青白い。ぶっちゃけ、死んでんのかも、とは、思った。 　やはりそれはどう見ても異様な光景で、いつも飄然として何につけても鷹揚に構えるのが十八番の宗太も、今は目を皿のようにして、食い入るように妖精を見つめている。こんなふうに好奇心をむき出しにする宗太も珍しいのだった。 　宗太が妖精に向かって一歩を踏み出す。迷いのない歩調に驚いて、心臓がはねあがった。どう見ても関わったら面倒な相手だ。近寄るなんて、なんて酔狂なんだろうと思った。 　しかし彼のことだ。 例の「優しい心根」だか「世話焼き遺伝子」だかを触発されて、放っておけない衝動が働いたのに違いない。ぼくはなんとなく落ち着かない気持ちで、宗太の後を追った。