「分かる？　俺がドキドキしてんの」 「は、はい……。ドクンドクンって伝わってきます」 「苺ちゃんはこんなにも可愛いから、人気なんだろうな」 　メフィストは苺の肌に手を滑らせた。その手は徐々に下へ行き、苺のもっちりと弾力のある臀部を撫で回し、ゆっくりと何度も揉んだ。 　苺は体をくねらせ、もどかしそうに内股を擦り合わせた。そして、啼き声を必死に堪えるように、シーツを強く握り締めた。 「へへっ、我慢しちゃって。まったく可愛いなぁ。さて、ここはどうかな？」 　メフィストはニヤつきながら、臀部から割れ目へと手を滑らせ、苺の秘部を指で少し押した瞬間だった。 「――ひぃ！　や、やめて！」 　苺の怯える声と同時にメフィストの頬に痛みが走った。パンッと乾いた音が部屋に響き、メフィストは思わず固まってしまった。 　メフィストは何が何だか分からず、苺の秘部から手を離すと、叩かれた頬を擦った。そして、苺の顔を見ると、血の気が引けており、ガタガタと震えていた。メフィストは苺の肩を軽く叩き、声を掛けた。 「苺ちゃん、大丈夫？」 「い、嫌だ……。やめて、本当にやめて……。ゆ、許してください……」 「苺ちゃん、しっかりして。何もしないよ。俺の方を見て」 　メフィストは苺の手を優しく握り、顔を正面に向かせた。ハッとした顔をした苺だったが、ボロボロと大粒の涙を流しながら、頭を何度も下げていた。メフィストは苺を優しく頭を撫で、宥めた。 「ごめんな、嫌な事をさせちゃって」 「違います！　メフィスト様は悪う御座いません！　苺が……苺が悪いんです。頬を叩いてしまい、申し訳ありません！」 「いいよ。意外と力あるんだなぁって思った」 「本当に申し訳ありません……。メフィスト様を喜ばせる事すら出来ず、しまいにはお顔に傷を作ってしまい……」 「大丈夫だって。気にしないで。捕虜にした聖女に殴られた時の方が数倍痛かったから」 　メフィストは落ち込んでいる苺の顔を見て、優しく微笑みかけ、抱き締めてあげることしか出来なかった。 　苺の啜り泣く声が小さくなったのを見計り、メフィストは苺に浴衣ドレスを羽織らせた。 「す、すみません……。お客様なのに、気を遣わせてしまって」 「何か事情があるんでしょ？　俺が聞いてあげるよ」 「いいんですか？　でも……」 「大丈夫、俺は誰かに言ったりしないから。苺ちゃんが話して楽になるのなら、聞くよ」 「グスッ、何から何まですみません」 「謝るのは無しだよ。大丈夫だから」 　メフィストは何度も謝ってくる苺の口に人差し指を当て、微笑みながら、ウィンクをした。 「――で、苺ちゃんのお悩みは？　何百年も生きている博識高いメフィスト様が聞いてやろう。なんちゃって」 　メフィストが面白おかしく言うと、苺は口に手を当て、小さく笑う。そして、自分の胸に手を当て、数回深呼吸していた。 　苺は手遊びしながら、慎重に言葉選びをしているようだった。そして、頬を赤くし、メフィストの顔を窺うように何度もチラリと見上げてきた。