ストラスは湯船から立ち上がると、苺に手を差し伸べた。苺は軽く頭を下げると、ストラスの手を取り、湯船に浸かった。 　ストラスは間一つ分空けて入る苺の体を引き寄せ、自分の股の間に座らされた。そして、ストラスは後ろから苺の体を包み込むように抱き締めた。 「お前の体が冷たくなっている。長い時間、裸のままで外にいさせてしまって、申し訳ない」 「…………い、いえ」 　ストラスは黙ったまま、冷たく濡れた苺の髪に頬を寄せる。息を吸っては吐いて……。メフィストみたいに気が利いたことは出来ないだろう。ストラスが黙っていると、苺は髪をいじりながら、悩ましい顔をしていた。 「なんだ？　そんなに考え込んで。こういう風にされるのが好きではなかったか？」 　ストラスは苺の耳元で囁くと、苺は体をビクッとさせ、慌てて否定した。 「いえ！　そういう事ではありません！　すみません、ストラス様が苺に配慮してくださったのに、一人で考え事をしてしまって……」 「いや、構わない。私もよく一人で考え事をする事もある。メフィストが目の前にいても、お構いなしにさ」 「ふふっ、そうなんですね。ストラス様は本当にメフィスト様と仲がよろしいんですね」 「そういう風に見えるか？　仲が良いというか、お互いの事を信頼しているだけに過ぎないぞ。……さて、長湯をし過ぎるのも良くないと本に書いてあった。苺は体の方は温まったか？」 「はい、ストラス様のお陰で温まりました。では、お体を拭かせて頂くのと、お着替えをお手伝いさせて頂きます」 「いや、自分で出来るから、大丈夫だ。私の体を拭いている間に、湯冷めなどしたら、苺が風邪を引いてしまう」 　ストラスは湯船から出ると、脱衣所へそそくさと行った。苺も後を追うように、湯船から上がり、脱衣所でストラスの体を拭こうとタイミングを見計らっていた。ストラスはため息をつき、苺にタオルを羽織らせた。しかし、苺はタオルを掴み、俯いていた。 「大丈夫か？　浮かない顔をして……。どこか調子でも悪いのか？　それとも、のぼせてしまったか？　それとも、湯冷めしてしまったか？」 「――あっ、すみません。少しぼぉーっとしてました。……それで、ストラス様は浴衣の着方はご存知ですか？　もし、あれでしたら、お手伝いさせて頂きますが」 「あぁ、そうだな。流石に浴衣という服は今まで着た事が無いからな。頼んでもいいか？」 「はい！　畏まりました」 　苺の表情が明るくなった気がした。しかし、タオルを自分の体に巻き付け、竹籠からストラスの浴衣を取り出そうと手を伸ばしていた。 　ストラスは咄嗟にその腕を掴んだ。苺は困惑した様子で、こちらを窺った。 「そんなタオルを巻いた格好でいると、風邪を引く。苺が服を先に着ろ」 「いえ、大丈夫です。お気になさらないで下さい。先にストラス様が浴衣を――」 「駄目だ。魔族は早々風邪など引かないし、体温調整も自分で出来る。その反面、人間は体温調整が適切に出来ず、風邪を引くと文献に書いてあった。だから、先に着ろ」 　念には念を、ではないが、ストラスは苺が先に浴衣を着るのを見守った。 「ちゃんと着れたか？」 「はい、着れました。ストラス様の着付けをさせて頂きますね」 　ストラスは苺が必死に背を伸ばして、着せようとしているのに気付き、無言で膝を曲げて、苺が着付け出来るように調整した。 　そして、浴衣に着替えた二人は部屋へ戻った。苺は隣の部屋の襖を開け、ストラスを案内した。和室に布団が二組隣り合うように敷かれており、間接照明のオレンジ色の明かりが壁に反射し、柔らかな光で部屋が照らされていた。