「虎珀(こはく)、あなたは余計なことをしないでっ」 「夫人、相手はまだ幼い子供です。手をあげるのは感心しません」 　虎珀は義弟たちの間に立ち、夫人を諭そうとするが、十五歳の少年に言われたことで、ますます姜燈(きょうひ)夫人の顔が苛立ちを顕にする。 　いつまでも収集がつかない現状に宗主は、仕方なくこほんとひとつ大きな咳をした。このままではここに集まっている従者や他の術士たちに、恥を晒すだけだ。 「とにかく、無事だったのだから良いだろう。落ち着いてからふたりに事情を聞けば、なぜこのようなことになったか解る。決めつけるのはよくない」 「なんですって !?」 「虎珀、三人を邸まで頼む」 　宗主は有無を言わさず、夫人の肩を抱いて先に去って行った。続いて他の術士、従者たちがやれやれという顔で去って行く。 　残された四人もその後をついて行く。前を歩く虎珀の後ろで、三人は大人しく綺麗に縦一列になって歩いていた。 　弾むような足取りで、一番後ろを歩いている無明(むみょう)を、こっそりとふたりは振り向きながら歩く。 「なあ······本当にだいじょうぶか？ 母上の平手打ちは最強に痛いんだ。俺も一回されたことがあるからわかるよ、」 　大切にしていた花瓶を割ってしまった時、竜虎(りゅうこ)はそれをくらっていた。頬ではなくその時は手の甲だったが。 　璃琳(りりん)はおずおずと竜虎の袖を掴み、俯いているようだ。そもそもこうなったのは、璃琳が森に行ってみたいという駄々を、竜虎が同じく興味本位で叶えてしまったせいだった。 　森は危ないというのは知っていた。しかし昼間なら妖者(ようじゃ)もいないので、問題ないと思ったのだ。 　その結果道に迷い、宛もなく彷徨ってしまったせいで、このような事態になってしまった。 「こんなの、全然へーきだよっ」 　いつもなら自分たちをいらっとさせるへらへらした笑い方が、今はなぜかふたりを安心させる。 「でも、俺が術を使ったのは内緒にしてね？」 　人差し指を立て自分の唇にあてると、ふたりだけに聞こえるように耳打ちする。理由は聞かず、こくりとふたりはただ大きく頷いた。 　この瞬間、この夜のことは、三人だけの秘密となったのだ。思えばこの時から、無明の才能は開花していたのだ。 　たった十歳で、しかも符だけで、あの凶暴な妖者を倒したのだから。 　竜虎はこの日を境に、自分からすすんで厳しい修練に励むようになる。