ふと、あの日の出来事を思い出していた竜虎(りゅうこ)は、無明(むみょう)の返事を待つ。 　あれから五年経ち、十五歳になった。もう自分は大人だと自負している。妖者(ようじゃ)退治に関しては無明の方が勝(まさ)っているが、背丈と同じように追い抜いてやる予定だ。 「明日は早いから、近場のこっちかなっ」 「よし、決まりだな」 　仲の良いふたりの横で、むうっと璃琳(りりん)は頬を膨らませる。 「ちゃんと私を守ってよねっ！」 「そんなこと言うくらいなら、ついてくるなよ」 「誰かを守りながら退治しなきゃならない状況だってあるでしょっ！」 　はいはい、と竜虎は自分の肩の高さ辺りにある璃琳の頭をぽんぽんと叩く。 　単に一緒にいたいだけのくせに、と素直じゃない妹の性格に同情する。兄としては応援してやりたいところだが、この恋は成就しないだろう。 　なんせ義兄だから。 「大丈夫。璃琳も竜虎も俺が守るよ、」 　ふたりの会話を聞いていた無明が、璃琳の前にいつの間にかさっと立ち、見返りも悪気もなく、いつものように笑った。 　仮面の奥の瞳は相変わらずよく見えず、璃琳は馬鹿っ！ 痴(し)れ者！と竜虎を盾にして怒鳴っている。 　怒っている理由がわからず、首を傾げる無明だったが、早くも興味をなくしたようで、背を向けて歩き出した。 （なんなのよー！ もうっ！！ ばかっ） 　暗闇のおかげで、耳まで真っ赤になった顔を晒さないで済んだのが、せめてもの救いだ。 　夜に相応しくない賑やかしい一行が向かうのは、紅鏡(こうきょう)の北東の外れ。遠くに見える北の森の奥で、他の術士たちが今夜も妖者退治を行っている中、三人は北東の方へと歩を進める。 　月明かりと、仄(ほの)かな灯。 　澄んでいるはずの夜空にあるものがないことを、三人は気付いていなかった。 　 　 　それが、この先に待つモノの不吉さを物語っていたことを知るのは、もう少し後のことである。