夕方になった頃、頬に触れられた冷たい手に気付いて目が覚める。 「母上、もう、起きても平気なの？」 　困ったような顔で、藍歌(らんか)は見下ろしてくる。 「ええ。でも今度はあなたがそんな状態だったから、驚いてしまったわ」 　自分の寝台の下で倒れていた無明(むみょう)の姿を見た時、心臓が止まるかと思った。 　顔色が悪く、とても苦しそうに息をしていたのだ。だが今の力が抜けた自分の腕では、寝台に運ぶこともできず、額の汗を拭ってやることくらいしかできなかった。 「まだ起き上がらない方がいいわ、」 　無理に起き上がろうとしている無明の肩を抱いて優しく諭すが、ふるふると首を振ってなんとか身体を起こす。 　ふと、身体に掛けられていただろう薄青の衣が、膝の上にはらりと落ちたことに気付く。 　それに、毒が回っていたはずの身体が楽になっている。薄青の衣を軽く握って、眼を細める。間違いなく、白笶(びゃくや)がここに来て、毒の処置をしてくれたのだろう。 （目覚めるまで、ここにいれば良かったのに。ありがとうもまだ言ってないのに） 　外の様子を見れば、夕方になっていた。かなりの時間眠っていたようだ。そう考えると、仕方のないことだろう。目覚めるまでいろだなんて、図々しい話だ。 「母上、父上からの使いはまだ来ていないよね？」 「なにかあるの？」 　こく、と頷き、藍歌が倒れた後に起こったことをすべて話す。奉納舞が上手くいったことや、その後のことも。 「では、あの方がこんな企みを？いったい何のために、こんな、」 　正直、あまり関わりのない人物の名前が出たことに、藍歌も腑に落ちない表情をしていた。 「それはもちろん、本人から直接、宗主の前で話してもらうよ」 　どんな言い訳をしようが、絶対に言い逃れができないようにする。そして正当な罰を下してもらうことが、今回の件のけじめなのだ。 「母上の方こそ、まだ身体を休めていた方がいい。俺は大丈夫だから、」 　ね、といつもの無邪気な笑みを浮かべ、寝台に促す。仕方なく、藍歌は言われるがままに元の場所へ戻った。 「失礼します、宗主より公子にお呼びがかかりました。準備が出来ましたら、お声掛けください」 　外から聞こえてくる声に、うん、わかった！ と無明は答える。衣裳を着替えるのも面倒なので、髪の毛だけいつものように後ろで一本に括る。 　赤い紐が編み込まれたままの髪も一緒に括っているため、それはそれで女子(おなご)のような姿だったが、特に気にする様子もない。 「じゃあ、行ってくる」 「いってらっしゃい。でも、無理はだめよ、」 　生まれた時に見たその瞳は、それ以来仮面の奥に隠れて見えなかったが、今はすぐ目の前にあって、なんだか懐かしい気持ちになった。 　手を伸ばして、もう一度頬に触れる。こんな風に、しっかり触れてやることもずっとできなかったから。 「母上の手は、冷たくて気持ちいい」 　ふっと目元を細め、どこまでも甘えるように笑って、無明は頷く。 　その細身の後ろ姿を見送って、藍歌は静かに祈る。なんだか、無明が遠くに行ってしまうような不思議な感覚があった。 　気のせいであればいい、と瞼を閉じ、再び眠りに落ちた。