多くの人で賑わう都の盛り場は、様々な店が立ち並ぶ。 　昼を知らせる鐘が鳴り、ふたりは丁度目の前にあった食事処へ入った。無明(むみょう)や白笶(びゃくや)の衣を見た店主は、他の客たちがいる一階ではなく、二階のさらに奥の部屋に通す。 　任せると言われたので適当に料理を頼むと、少しして頼んだ料理が運び込まれ、丁寧に低い机の上に並べられた。 「紅鏡(こうきょう)の料理はどれも美味しいんだけど、碧水(へきすい)の料理とはやっぱり違う？」 　大皿にのった料理を少しずつ皿にのせて、白笶の前に差し出す。 「どうしてあの時、晦冥(かいめい)にいたの？」 　今更だが、なぜ昨夜、あんな場所に偶然居合わせたのか。それがどうしても気になっていた。あんな場所、普通なら頼まれても訪れたいと思う者はいないだろう。 「毎年、この時期に訪れている」 　寄せられた料理を口にしながら、表情を変えずに白笶は淡々と答える。どうして訪れているのか、と訊きたかったが、止める。 「そっか。でもそのおかげで俺も竜虎(りゅうこ)も命拾いしたってことだね。公子様は、あの六角形の赤い陣、見たことはある？」 「あれは、······かつてあの地を支配していた、烏哭(うこく)の宗主が作り出した陣のひとつに似ていた」 　箸を置き、真っすぐにこちらを見つめてくる。無明はその灰色がかった青い瞳に、吸い込まれそうになる。 　紅鏡(こうきょう)の者は紫苑色の瞳の者が多いが、碧水(へきすい)の者は瞳が青いらしい。 　生まれた地で色が違うため、どこから来たかはその瞳の色で解る。翡翠は光架(こうか)の民の特徴らしい。 「けど、ずっと昔に伏魔殿に封じられてるひとの陣が、どうして？」 「烏哭(うこく)の一族は一族といっても血の繋がりはなく、邪神を崇拝する術士たちもひと括りにされていたという。彼らが陣を模していても不思議ではない」 　すっと伸びた背筋は凛としていて、抑えていても低く響くその声は説得力がある。 「どうして、そんなこと知ってるの？ 古い書物にも載っていないのに、」 　陣のこともそうだが、まるで見てきたように語るので、不思議でならなかった。数百年前の記述は、その当時の神子(みこ)が自分の魂を犠牲にして、伏魔殿にすべての邪を封じたと書いてある。 　しかし、烏哭の一族に関する記述は、ほとんどなにも残っていない。妖者(ようじゃ)や鬼を操り、この国を手に入れようとしたが、神子によって封じられたとだけある。 「······碧水にある蔵書閣で、当時のことを記した記述を読んだ」 「蔵書閣？ そんな珍しい書物がいっぱいあるの？」 　ああ、と白笶は頷く。いいなー、行ってみたいなーと無明はバタバタと行儀悪く足をばたつかせる。 「書物に興味があるのか？」 「紅鏡にある書物は、ほとんど読んじゃったからなぁ。読んだことのない書物は、興味があるよ！」 　いつの間にか、正面に座っていたはずの無明は白笶の隣に移動していて、蔵書閣にあるさまざまな書物の話に聞き入っていた。 　その後も無明の問いに、白笶が短く答えるというやり取りが続き、何度目かの時を知らせる鐘が鳴り響いた頃、はた、と気付く。 　話に夢中でまったく気にしていなかったが、無明は白笶の左側にぴったりとくっつき、膝に頬を預けて見上げるように座っていた。自分の中で一番楽な姿勢だった。 （俺、もしかしてものすごく油断してる？） 　それくらい、居心地が良い。 　急に言葉が止まった無明を、黙って見下ろしてくる白笶の表情は、やはりどこまでも無に近いが、別に冷たいとは思わない。 「あー······えっと、そろそろ戻らないと、」 　そうだな、と静かに頷く。先に立ち上がって部屋の隅を占領していた荷物を抱え、空いている右手を無明に差し出す。 「あ、ありがとっ」 　一瞬戸惑ったが、慌ててその手を取る。まるで、それが当たり前であるかのように手を差し出されたので、驚いた。 「ねえ。公子様は、いつもこんな風に色んなひとを甘やかしてるの？」 　覗き込むように訊ねてくる無明は、どこまでも純粋で、真っすぐだった。何と答えればいいか無言になった白笶だったが、 「····君にだけ」 　と、真面目に答えた。