首に刃を突き付けられても、狼煙(ろうえん)は肩を竦めてただ笑うだけだったが、氷に映し出された、その刃の持ち主を確認することは忘れなかった。 　気配もなく、背後を取られたことに少しばかり驚いていたのも事実。 「ていうか、よくこの場所が解ったね？」 　この洞穴の存在を知る人間は、この世にいないはず。たまたま見つけた、なんて偶然は考えられない。ならばこの白群(びゃくぐん)の公子は、どうやってこの場所を探し当てたというのか。 「まずはこちらの問いに答えろ」 　その刃を喉元にぎりぎりまで近づけて、もう一方の刃を背中に押し付けてくる。しかし狼煙を傷付けるつもりはないらしく、それ以上の牽制はしてこなかった。 「神子(みこ)が望んだことだよ。ちゃんと説明もした······って、ちょっと待って。あんた、なんでこれが契約だって解るんだ？」 　当たり前のように話していたが、よく考えてみたらおかしいことだらけだ。この場所もそうだが、目の前の状況が何かを理解した上で、この公子は訊ねているように思えてならない。 「喧嘩をするなら外でやってくれ」 　太陰(たいいん)は眉を顰めて、狼煙に向かって吐き捨てる。どこぞの公子だろうがなんだろうが、知ったことではない。この洞穴に入っていいのは神子とその眷属のみ。 「玄武、太陰様、無礼をお許しください」 「そうそう、無礼な奴は······、」 　うんうんと目を閉じて頷いていた太陰は、途中で言葉を止める。今、この青年は何と言ったか。 　それにいち早く気付いた狼煙が、刃など気にせずに後ろを振り向く。 「は？ なに？ どういう······え？ なんであんたが見えてるんだ？」 　神子とその眷属しか見えないはずの玄武に、頭を下げ、言葉をかけた。それは、ここが玄武の祠と知っているということ。 　薄青の衣を纏った眉目秀麗な公子は、小さく嘆息し、手元から双剣を消した。 「訳あって詳しくは語れない。ただ、ここがどこであなたが何かは知っている」 　敵意はないことを示すため、白笶(びゃくや)は改めて拱手をし、丁寧に腰を折って頭を下げた。その言動と行為に、太陰と狼煙から疑心の眼差しが向けられる。 　しかし、太陰の方があることに気付く。神子はあの時、なんと言っていたか。 　時間が経ちすぎて忘れていた、とても重要な事を思い出し、再び白笶を見上げる。 「君は、ここにいる資格があるようだ」 「ちょっと、なんでひとりで納得してるの？ 俺にも教えてよ！」 　太陰は狼煙を無視したまま、事の経緯を白笶に教える。それに頷くでも首を振るでもなく、白笶はただ黙って聞いていた。 「宝玉はどうなった？」 「宝玉は宗主がなんとか抑え込んで、時間を稼いでいます。ただ、これを好機とばかりに妖者たちが騒ぎ出したため、白群の一族総出で、今それらを鎮めているところです」 　ふたりだけで会話を続けるのを、面白くなさそうに、狼煙は腕を組んで眺めている。 　どうやら太陰は、自分の問いかけに対して、完全に無視を決め込んだようだ。