「さっ、侍(さむらい)！？」 　森の中から現れたのはチョンマゲ頭の男達。５人……いや、１０人か。全員武装状態。黒い甲冑を身に着けて、手には松明(たいまつ)、腰には刀を差している。３人は騎兵で、残りは歩兵みたいだ。 「何事じゃ」 　奥から別の人が出てきた。髭面のオッサンだ。立派な甲冑を身に着けている。この人も騎乗中。武将か何かか？ 「何だあの着物は？　珍妙であることこの上ない」 「っ！？」 　言われて手元に目を向ける。制服だ。空色のブレザーに赤いネクタイ、そして紺色のズボン。チョンマゲに囲まれた今となっては、絶望的なレベルで浮きまくっている。～～っ、神様、せめて着物ぐらい着せてくれよな。 「その方！　名を申せ！！」 「っ！　はっ、はい！　なっ、仲里(なかざと) 優太(ゆうた) と申しまするっ！！」 「武家の者か？」 「えっ！？　あっ、あの……えっと……」 　そうか。この時代というかこの世界では、苗字アリは武士とか貴族だけなんだろうな。くそっ！　初っ端からやらかした。 「供の者はどうした？　姿が見えぬようだが――」 「殿！！　お下がりください！！！」 　不意に誰かが叫んだ。それと同時に。 「っ！？　何だ！？」 　身動きが取れなくなる。鎖だ。細い鎖が俺の両腕と胴体に巻き付いている。 「なんて妖力だ！　この者は……いえ、それは人の子ではありません！！」 「なっ……」 　ここにきて漸(ようや)く気付く。俺はとんでもない思い違いをしていたみたいだ。妖力とは、読んで字の如く妖怪の力。人間が扱えるはずのない力なんだろう。 「俺はもう人間ですらないってことか」 　乾いた笑みが零れた。これはもういよいよ詰みだな。この分だと人として生きていくのは難しい。かと言って、妖怪と生きていくのも。 「っ！」 　そうこうしている内に忍者が迫ってくる。鋭い眼光。否が応でも悟ってしまった。この人は本気だ。本気で俺のことを殺す気なんだって。 「……っ、…………」 　声が出ない。ほんの少しも。体も縮こまる一方で、頭も……ダメだ。何も思いつかない。怖くて怖くて仕方がない。助けて。必死に願っても、誰も助けてくれない。御手洗(みたらい)、お前もこんな思いだったのか？　それなのに俺は……っ。 「ごめん。～～っ、ごめんな――くぁっ！？」 「何っ！？」 　体が吹き飛んだ。突き飛ばされたのか？　いや、違う。飛んでる……？ 「よっ、妖狐だ！！」 　まさか本当に？　俺は今、妖狐に助けられた？　のか？ 「……うっ……ん？」 　何だか明るい。これは月明かりか。今なら妖狐の姿を見ることも……。っ、よし。思い切って目を開けてみる。 「あっ……」 　その瞬間、俺は思わず見惚れてしまった。目の前にいるその人があんまりにも綺麗だったから。宝石みたいな金色の瞳。満天の星空には銀色の髪が散らばっていて。 「転(テン)」 　直後、体が揺れる。何かに着地したみたいだ。 「おわっ！？」 　ここは……木の上？　気絶しそうなくらい高い。ビルで言えば２０階ぐらいか。幹の太さも尋常じゃない。端が見えない。どうなってんだ。今立ってる枝も幅５メートルはありそうだ。 「危ないところだったね」 「っ！　ははははっ、はい！　ありがとうございました！」 「どういたしまして」 　同じ言語っぽいな。カタカナ系の言葉を避けるようにすれば、ある程度は話せるか？ 「あれ？　君は……人間？」 「っ！？」 「どうして妖力を？　君は半妖なのかな？」 　答えようによっては殺される。そんな気がした。慎重に言葉を選ばないと。 「ま、いいや。ひとまずこれを解こうか」 「えっ……？」 　鎖が切れて落ちていった。けど、音は聞こえない。それだけ高い位置にいるってことだ。落ちたら死ぬ。確実に。 「よいしょっと――」 「おおおおっ！！？　おろさないで！！！」 　妖狐の着物を掴んだ。ちょうど襟の辺り。白くて銀色がかった高そうな着物だ。シワになる。マズい！　離さなきゃ！　そう思うのに手が動かなくて。 「すっ、すみませ――」 「いいよ。じゃあこのままで」 　妖狐が笑う。ニカっと音が立ちそうなぐらい。本物だと思ってしまった。アイツと、御手洗と同じだって。 「安心して。もう大丈夫だから」 　妖狐が囁(ささや)く。俺の耳元で。優しく。穏やかに。 「あ……っ」 　その時、ほろりと何かが零れ落ちた。涙だ。妖狐のじゃない。俺のだ。 「いいよ。思いっきり泣いて」 　騙されるな。コイツは妖怪なんだぞ。気を許したら最後、殺されちゃうかもしれない……のに。 「くっ……う……ぁ……っ」 　気付けば俺は妖狐の胸に顔を埋めていた。鼓動を感じる。これは妖狐の。心臓もあるんだな。思えば体温も。 「…………」 　妖狐は何も言わない。何も聞かない。ただ黙って胸を貸してくれる。 「う……ひぐ……うぅ………～～っ……」 　夜が更けていく。俺のみっともない泣き声と共に。