リカさんのお家は、端的に言えば神社の本殿みたいな建物だった。 屋根には黒い瓦がびっしり。 おまけに床も高くて、出入口には短い階段が設けられている。 「立派なお家ですね」 「落ち着かないよね？」 「え？　あっ、はい……」 咄嗟に肯定すると、リカさんは頗(すこぶ)る嬉しそうな顔になった。 なっ、何故？ 「梅(うめ)？　どうだろう？　これを機に、私も平屋に住むというのは――」 「何卒ご容赦を」 「ははっ……、だよね～」 何で平屋ＮＧなんだろう？　里長だからか？ まぁ、みんなにとっても大切な恩人なんだろうし、敬うのも当然か。 「中をご案内致します。どうぞこちらへ」 梅さんに促されるまま靴を脱いで家の中へ。 玄関に入って正面が客間。 左手の廊下を進むと手前に居間、その奥に寝室が。 台所とお風呂は離れにあった。 どの部屋も派手さはないけど上質な感じで。 例えるのならそう『銀閣寺』みたいな。 所謂侘び寂びってやつだな。 これなら超★庶民な俺でも、何とか暮らしていけそうだ。 ありがたや、ありがたや。 「どうぞごゆるりとお過ごしくださいませ」 ルームツアー終了後は、リカさんとお座敷で朝食を。 その後は、代わりばんこにお風呂に入って、夕方まで仮眠を取ることになった。 白い浴衣に着替えて寝室に向かう。 「近っ」 掛布団が重なり合ってる。 襖から布団まではまだ半畳ぐらい余裕があるけど……離したりしたら気を悪くしちゃうかな？ 「疲れたでしょ。色々と無理をさせてごめんね」 「滅相もない！　むしろ、俺の方こそすみません。色々と至らなくて」 謝りながら布団に入る。 結局、布団はずらせなかった。 こうなったらもう早く寝よう。 枕に頭をのせて息をつく。 幸いなことに、枕の形は元いた世界のものとほとんど変わらなかった。 中身は……硬いビーズ？ いや、小豆か。ほんのりとだけど甘い香りがする。 「ねえ、優太(ゆうた)」 「はっ、はい」 「私はね？　その……本当はね？」 何だろう？　妙にためるな。 あっ、布団に入っちゃった。話すの止めたのかな？ 気になるけど、まぁいいか。 「おやすみなさ――」 「本当はね、四本なんだ」 「ふえ？　……っ！？」 白くて長いもふもふが、布団や畳の上に広がっていく。 全部で一、二、三、……四本。 よく見ると、根っこの部分で繋がり合っている。何だかお花みたいだ。 「見ての通り物凄くかさばるから、それで普段は一本にしてるんだ。位の詐称にあたるから、本当はダメなんだけど」 リカさんには悪いけど、話がまるで入ってこない。 何で今、俺に、その話を？ まさかヤキモチ？　俺が浮気を、梅さんの尻尾にｈｓｈｓしちゃったから……？ 「……………………どうかな？」 リカさんと目が合う。 その目は物凄く不安げで、寂しげで。 「りっ、リカさんの尻尾が一番です！」 瞬時に答える。勿論本心だ。 嘘なんかじゃ……ない！ 「へへっ、ありがとう」 大きな尻尾の塊が左右に揺れ出す。 嬉しいのか。ヤバい。可愛い。カッコイイのに可愛い。 「ははっ、ヤダな。何だかその……ごめんね」 「あっ……い……え……そん……な……」 なっ、何だ？　急に眠くなってきた。 くそっ。まだまだ話したいことがたくさんあるのに。 「おやすみ、優太。良い夢を」 落ちていく。深い深い眠りの水底へと。 またいつかモフらせてもらえたりして。 そんな淡い期待を胸に抱きながら。