「ん……ここ……どこ……？」 目を覚ますと、そこには見慣れない光景が広がっていた。 天井は木製。床は畳だ。 俺、旅行してたんだっけ？ 父さんと母さんは……いない。 寝ぼけ眼を擦りながら光が差し込む方へ。 ハイハイで進んで、すっと障子を開ける。 「っ！！？」 視界がもふもふで埋め尽くされた。 猫だ。真ん丸くて、三毛で、二足歩行で……。 「おはようございます、優太(ゆうた)様」 「っ！！？？　しゃっしゃしゃしゃっ、喋――」 「起き抜けのところ大変申し訳ないのですが、ご助力を賜りたく……」 「おっ、俺に？　……あっ！」 思い出した！　俺、転生したんだ。 神様から変なスキルを貰って、妖狐のリカさんに拾われて……それで授乳、じゃなくて……そう！　『妖力供給係』になったんだ！ 「優太様？」 「あっ！　はい！　畏まりました！」 「ありがとうございます。それではご支度を」 梅(うめ)さんに手伝ってもらいながら身支度を整えていく。 着せてもらったのは、クリーム色の着物と緑色の羽織だ。 どっちも絹製。鮮やかな上に光沢もある。 素人目でも分かるぞ。これ絶対に高いやつだ。 汚さないようにしないと。 「では、ご案内を致します」 「よっ、よろしくお願いします！」 向かう先は、里の中にある小さな山だ。 これから夜になるのに！？　と思いきや、時刻はなんと辰の刻（朝の八時ごろ）。 あれから丸一日経っているのだそうだ。 夕飯すっぽかし＆大事な初日を寝潰すとか。 ああ、俺ってほんとダメダメだな……。 「六花(りっか)様は山頂の小屋でお休みになられています」 「休む？」 「倒れられたのです。妖力切れを起こしてしまわれて」 「っ！？　マジっすか！？」 道中、梅さんから説明を受けた。 倒れた原因は結界のアプデ。 里の安全をより確かなものにするために、ちょっと……いや、大分無理をしたのだそうだ。 「申し訳ございません。前回提供いただいてから間もないというのに」 「いえ！　これが俺の役割ですから」 そう。俺は『守り手』。 リカさんに妖力を分け与えることで里を守る。 これはとても名誉あるお仕事なんだ。 だから、余計なことは考える、な――。 『あっ♡　妖狐、さん……♡♡♡』 「ふぉ～っ！！！」 「？」 蘇る。甘い甘い快感の記憶が。 オッパイを吸われてアンアン喘いで……。 こここっ、こんなんじゃダメだ！　気をしっかり持て！！！ 「優太様、申し訳ございません」 「あっ！　はい！　何でしょう？」 「わたくしがご案内出来るのはここまでです」 「えっ……？」 目の前にある山道はぐーーんと真っ直ぐに伸びている。 頂上はまだ先っぽいけど、何か用でもあるのかな？ 「掟なのです。山頂には立ち入ってはならぬと、固く禁じられておりまして」 「それを決めたのって……？」 「はい、六花様でございます」 「どうしてまた？」 「心を砕いておいでなのです。皆が心穏やかに暮らせるようにと」 「そんなのダメでしょ！　いくら何でも自己犠牲が過ぎるっていうか……」 「ええ。里の者達も心を痛めております」 「リカさんは、どうしてそうも頑ななんでしょうか？」 「思うに、甘え方を忘れられてしまわれたのではないかと。長く、それはもう長いこと責任あるお立場であらせられたので」 これは手ごわいな。 だけど、勝算はある。 「俺、ちょっと頑張ってみますね。リカさんの意識を変えられるように」 実際問題、リカさんは俺を頼らざるを得ない。 だから、俺との関係を通じて思い出してもらえたらと思うんだ。 人を頼ることを。 頼られると、相手も嬉しいんだってことを。 「お心遣い痛み入ります」 「いっ、いえ！　そんな！」 よし！　ミッションその二だな。 頑張らないと。バカみたいに喘いでいる場合じゃないぞ。 しっかり切り替えてけ！ 「ここから先は一本道。四半刻ほど歩けば辿り着けるはずです」 「分かりました！　ご案内ありがとうございました」 「どうぞお気をつけて」 梅さんはまたにこやかに笑って頭を下げた。 俺も一礼して山頂に向かう。