「ゆー坊！　オメェ本当に筋がいいなぁ！　その調子で頼むぜ！」 「はっ、はい！　任せてください」 　翌日。俺は予定通り屈強河童(かっぱ)さん達の手伝いをしていた。担当しているのは脱穀作業。『千歯扱(せんばこ)き』を使ってひたすらもみ（お米の原形）を取りまくっている。 　処女を喪失したにもかかわらず、体は不思議とノーダメージ。むしろ軽いぐらいだ。これもまた俺の能力の影響なのか？　それともリカさんが何かしてくれたのかな？ 「優太(ゆうた)」 「っ！！？」 　リカさんだ。俺の後ろに立ってる。触れてもいないし、それなりに離れてもいる。なのにリカさんの体温やにおいをダイレクトに感じてしまう。思い出してるんだ。昨日の晩のことを。鮮明に、ねっとりと。 『リカさん……っ、あ……♡』 『愛してるよ、優太』 　～～っ！！！！　ダメだ。全身が、脳が沸騰する！！！！ 「大活躍しているみたいだね――」 「すみません！　これ！　今日中に片付けちゃいたいんで！！！」 「えっ？　あ、うん。ごめんね」 　声、沈んでた。明らかに沈んでた。ごめんなさい。ほんっっっとごめんなさい。だけど、ダメなんです。平静でいられない。授乳の時とは訳が違う。あの時は『仲間』だった。色々言い訳も出来た。でも、今は『恋人』。溢れ出る好きを抑え込む術がなくて。 「はっはっは！　何だオメェ、その生娘みてぇな反応は！」 「無理もねえさ。これほどの美丈夫にお目にかかる機会なんざ、早々ねえだろうからな」 「ははっ……」 　俺達の関係はまだ誰にも明かしていない。リカさんの方から話すって言ってたから、俺はそれを待っている状態だ。 『里のみんなは基本反対しないと思う。ただ、大五郎(だいごろう)はどうかな』 『あ～、第一印象サイアクでしたもんね』 『いや……ちょっと色々あってね。まぁ、話してみるよ。後のことは私に任せて』 　リカさんはそう言ってた。色々って何だろう？　そもそもリカさんと大五郎さんってどういう関係なんだ？　『旧知の仲』って感じだけど対等ではなさそう。主従関係？　家臣とか、執事とか？　……ありえる。リカさんってあの通り気さくで親しみやすいけど、謎の気品があるんだよな。 「旦那ァ！　今日もいい汚れっぷりだねぇ！！」 「じゃかしぃわボケが！」 　畑エリアの方から大五郎さんがやって来た。河童さんの言うように、大五郎さんの体は土塗れになっている。聞いた話によると、あの大きくて立派な車輪の体を使って畑を耕したり、畝(うね)作りをしてくれているのだとか。感謝してもしきれない。 「あ゛？」 　ヤバ！？　思いっきり目が合った。ギョロリとした大きな目で睨みつけてくる。凄まじいまでの嫌われよう。俺、ちゃんと認めてもらえるのかな？ 「大五郎」 　気付けばリカさんは大五郎さんの隣へ。ケラケラとおかしそうに笑いながら、黒い車輪の体に触れる。 「湯浴みに行くんだね。手伝うよ」 「滅相もございませ――う゛ぉおおおっ！？」 　大五郎さんの体がふわふわと浮き始めた。俺は思わず目を疑う。大五郎さんの体は直径４～５メートルはある鉄の車輪で、中央部分には巨大な人の顔がついてる。最低でも１トン……いや、２トンはするだろうに、それをあんなふうに軽々と。リカさんってやっぱスゲェんだな。戦ったりしたら相当強いんじゃないか？ 「よーし、作業再開だ。みんな頑張っていこう！」 　のっぺらぼうの茂吉(もきち)さんの号令を受けて作業を再開させていく。色々と考えなくちゃいけないことを、そっと脇に置きながら。 「おつかれさまでした！」 「おう！　また明日も頼むぜ」 　屈強河童さん達に見送られながら作業場を後にする。さて、こっからが問題だ。家に帰ったらリカさんと２人っきりになる。まずは昼間のことを謝って、そんでもって自然な感じで会話が出来たらいいんだけど……無理だろうな。きっと。 　っていうか、今日もするのかな？　こんな状態で抱かれたりしたら、俺どうなっちゃうんだ？　ますますおかしくなっちゃうんじゃ？ 「おっ、お風呂ありがとうございました」 　半ばかき込むようにして夕飯を食べて、そのあと直ぐにお風呂に入った。リカさんは事務仕事？　をしていたみたいだ。筆を置いてぐんっと大きく伸びをする。 「さて、それじゃあ私も入ってこようかな」 「ぜっ、ぜひ！」 「疲れたでしょ？　私に構わず寝ちゃっていいからね」 「っ！　ありがとうございます！！」 　今日はシないってことか。よっ、良かった。俺がほっとしている間にリカさんは浴室へ。残った俺はのそのそと歩いて寝室に入る。 「ぎゃうっ！」 「っ！？」 　何だ今の！？　なっ、鳴き声？　振り返るとそこには一匹の狐がいた。銀色の凄く綺麗な狐が。