狐耳に触れると、リカさんの体が少し強張ったのが分かった。 俺の手の平の中で、薄くてやわらかい耳がパタッパタッと跳ねている。 当たり前だけど、狐の時よりも大きい。 俺の手の一・五倍はあるかな。 ひとまず、狐の時にウケが良かった耳裏を擦ってみるか。 「あ～……極楽ぅ～……」 いいみたいだ。狐の時みたいに口をぱかぁ～と開けて、目をきゅーっと閉じている。 俺、もしかしなくてもゴットハンド……？ 調子付いて、耳の根元から先の方までぐーっと擦り上げると、リカさんの口から「あっ♡」と悩まし気な声が上がった。 くっそ叡智だ。だっ、ダメだ。堪えろ、俺！ リカさんのお顔の横には、俺の愚息が……！ 「やっぱり、狐の姿じゃないと興が乗らない？」 「いっ、いや！　そういうわけじゃ――」 「にゃっ、にゃーん♡」 「ふほっ！？」 あまりの衝撃に手を止める。 人型リカさんからの「にゃーん」だと！？ はっ、破壊力が半端ない。頬が緩んで顔が熱くなっていく。 ヤバい！！　ヤバい！！！　もう一回聞きたい！！！ 「にゃ…………～～っ、ごっ、ごめん……っ」 顔を背けた。手で口元を覆ってる。 金色の瞳は潤んで、目尻のあたりはほんのり赤くなっていて。 「ははっ、今更だよね？　何を恥ずかしがってるんだか……」 「あっ」 ここにきて漸く合点がいった。 そうか。これはリカさんが望んだことじゃない。 俺がテンパってたから、手を差し伸べてくれたんだ。 「ごっ、ごめんなさい！　俺が至らないばっかりに、こんなことさせちゃって」 「そんな。優太(ゆうた)が謝ることじゃ――」 「本当にすみませんでした。俺……恋人が出来たのはこれが初めてで。この好きをどうコントロ……制御すればいいのか、分からなくて――」 「そう。好き過ぎたの」 リカさんが笑った。 俺の頭を撫でるように、そっと優しく。 「……っ」 目頭が熱くなる。 バカ。泣くな、俺。 「私の方こそごめんね。『みんなにはまだ内緒ね』なんて言ったりしたから、余計に混乱させちゃったよね」 「いっ、いえ！　それはその……色々とご事情があるかと思いますので」 「面倒をかけてごめんね」 「滅相もない！　その……とっ、とにかくすみませんでした。もう大丈夫なので、いつもの調子に――」 「イヤだ」 「……はい？」 イヤだ？ 今、嫌だって言ったのか？ リカさんの薄い唇が波打つ。 耳はぺたーっと平らに。 手元では白い羽織紐をくるくる、にぎにぎしている。 「実を言うとね、こんなふうにその……優太に甘えてみたかったんだ」 「リカさんが、俺に？」 「……幻滅した？」 「まさか！　むしろその逆ですよ！」 本心だ。メチャメチャ嬉しい。 だって、あのリカさんが。 自己犠牲の塊みたいなあのリカさんが、俺を頼ってくれたんだぞ。 嬉しくないわけがない！ 「甘えてください！　俺で良ければ好きなだけ！！」 「……本当に？」 「はい！！！」 「本当の本当に？」 「勿論ですよ！！！」 「ん……」 リカさんは寝ぼけた子供みたいな覚束ない表情を浮かべると、そのままぎゅっと抱き付いてきた。 俺のお腹にリカさんの顔が埋まる。 変わらずドキドキする。 好きの気持ちが暴走しかけるけど、何とか抑え込むことが出来た。 応えたいと思ったからだ。リカさんのこの気持ちに。 「……優太」 「はい」 「大好き」 「俺も大好きですよ」 リカさんの頭を撫でていく。 今度はマッサージ的な感じじゃなくて、小さな子供を寝かしつけるように。 もっともっと安らいで欲しい。 他に何か、俺に出来ることはないかな。 「あ、そうだ！　良かったら横になりませんか？」 「えっ？」 リカさんが思わずといった具合に顔を上げる。 そんで、じーっと見つめてきた。俺の真意を確かめるように。