いや待て、そんな呑気なことを考えている場合じゃない。どうにかして取る気にさせたい。 壁に追い詰め、退路を塞ぎながら無い知恵を絞る。 無理矢理はダメだな……ここは北風と太陽方式か。 「なら……他にないのか？ 金属アレルギーのやつでも付けられる素材は」 「……無いことも、ないですけど」 「何がある？ 教えろ」 「す、ステンレス、とか……」 ステンレス？ よく包丁とかに使うあの？ そんなもんネックレスになるのか？？ まあいい、世の中物好きもいるから、あるさ。 きっとある。 「分かった、次はステンレスのを買ってやる。だからもうそれは外せ」 「でも……」 スートはまだ諦めない。 意外に強情なやつだ。 「じゃあお前は、贈ったプレゼントで相手が傷つくのを黙って見てられんのか？」 少し意地悪な言い方だろうが、仕方ない。 「そ、……それは」 「できないだろ」　 「……はい」 「なら外せるな？」 「……はい……ごめんなさい」 今度は素直に謝って、やっと外したものをジャラリと受け取った。うつむいたスートが目に涙を溜める。 「……もう使わないから、あの」 「分かってる、取り上げたりしねぇよ。後で袋に入れて返す。素手で触ってもアウトなんだろ？」 問えばすまなそうに頷いた。 「ちゃんと見せろ」 ハーッとため息をついて、痛々しい発疹を隅々まで確認する。 象牙色の肌に、歪な赤いネックレス。 ところどころの水疱は破れ、わずかに血を噴き出していた。 かわいそうだ。 そう思っているのに、喉がごくりと上下した。 白い肌に、生々しい血肉色の轍。 思わず息を呑んで、その傷口に舌を触れる。 スートはびくりと肩を揺らした。痛みと羞恥が入り混じった顔で目を閉じる。 ゾクリとした。 自分の下半身に血が集中していくのが分かった。