「……先生はご存知だと思うんですけど、この店の下にあるクラブ、結構アングラ系の箱みたいで、週末のVIPルームでは、よくTX＋パーティーが開催されてるらしいです。……今日もちょうど、土曜日ですね」 　木之原の口角が上がる。すっかり落ち着きを取り戻した様子で、優雅にグラスを揺らした。 「……そうだね。今夜もやってるよ。だから、響君をここに連れて来たんだよ。君を薬でヒートにして、動物以下の馬鹿しかいないお祭りに参加させる為に」 　いつも通りに微笑む木之原に、響は唇を噛んだ。やっぱり、という気持ちと、その事実を信じたくないという気持ちが入り混じる。 　英司が怒りを逃がすように、短く息を吐いた。 「ヒートのオメガをそんなクラブに連れてくとか、エグいこと考えますね。だけどそんなことしたら、正気に戻った響の証言で、あんたの犯行だってバレちゃうんじゃないすか？」 「そこはもちろん、ちゃんと考えていたよ」 　あくまで淡々と、木之原が答える。 「響君のグラスにはTX＋の他にも、記憶障害を起こすベンゾジアゼピン系の薬も混ぜてあったんだ。たまたまこのビルの監視カメラは点検中だしね。食事の後、響君はクラブへ行って、僕とはそこで別れた、とでも言えば問題ないはずだったんだけど。……まさか、この部屋にカメラを仕掛けられてるとは思わなかった」 　木之原は「やられたな」と笑う。まるでカードゲームで負けた時のような軽い調子に、響はゾッとしたものが背筋を這った。 　ヒートを起こしたオメガをドラッグパーティーなんかに放り込めば、間違いなく複数のアルファに犯される。下手したら首も噛まれ、身体と心に大きな傷を負う。バース専門医の木之原が、その悲惨さを知らないわけがないのに。目の前の男が、全く知らない怪物のように見えた。　 「君たちの仕掛けに、僕は見事に引っ掛かったみたいだね。……君たちはどこまで、僕のことを知っているのかな？」 　通常の定期検診時のように、木之原が穏やかに尋ねる。咄嗟に声が出ない。隣に立つ壱弥が、響を支えるように背中を撫でてくれる。響は気持ちを鎮め、口を開いた。 「……最初に先生に疑問を抱いたのは、壱弥でした」 　三人でクリスマスケーキを食べたあの診察の日。帰りの車内で、「先生はなんで、TX＋の匂いに似ている果物が、無花果だって分かったんだろう？」と壱弥が首を傾げた。 「……どういうこと？」 　響は意味が分からず聞き返す。 「だって、響は先生に『タルトの果物の香りが、TX＋に似てる』って言っただけなのに、先生は無花果の葉っぱの話をし始めたから」 　予想外の方向から突然小石をぶつけられたみたいに、嫌な痛みが胸に広がった。 「……それは……俺、果物の香りって言ってた？無花果とは言ってなかった？」 　響は尋ねながら、その可能性はないなと気づいていた。壱弥の記憶力は、記憶というより、写真や動画を撮るように記録すると言った方が正しい。その正確さは疑う余地がない。 　TX+から無花果の香りがするなんて情報は、どこにも出ていない。フィアラル・アルファの優れた嗅覚のみが察知できる僅かな香りを――TX+使用者も売人も、押収した警察も知らないそれを、木之原は知っていた。 「……なるほど。語るに落ちたね」 　響の説明を聞き、木之原は自分のミスを恥じるように目を細めた。 「映像も物的証拠も押さえられてるんじゃ、隠しても仕方ないな。僕はTX+の開発者だよ。壱弥くんの鼻が嗅ぎ取った通り、TX+には無花果の葉が僅かだけれど使われている」 　木之原の告白に、響は目を見張った。