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第7話 浴衣と祭り

 永吉から渡された水色の浴衣。その柄は白の縦ラインが薄く入ってとても涼しげだった。  その浴衣を永吉の母親に着付けして貰った樹は、着付けが終わるとすぐに先に祭りに行った永吉の元へと向かった。 「イタッ……」  初めて履く草履は苦戦の嵐。  歩いていると途中で脱げるし、結び目が痛い。でも、樹は止まる事なく神社へと進んだのだった。 「おっ。似合ってんじゃんそれ」  神社の鳥居に着くと、黒い甚平を着た永吉が、人混みの中、樹を見付けて近付いて来てくれた。そして、出会ってすぐにそう言ってくれたのだった。 「なんで時間差が必要だったの?」  けれど、樹は永吉に会うと直ぐにそう言った。一緒に出れば良かったのに、なぜわざわざ待ち合わせをしなければならないのか。  樹には分らなかった。 「こっちの方がデートっぽいじゃん」 「!」  何を言い出すのやら。永吉が笑ってそう言った。その言葉に、樹は赤面してしまう。 「デートって……」 「デートだろー。二人で出掛けるんだからさ」  そう言って、永吉は樹の隣に来た。そして、ニコッと笑い樹の空いてる手を掴む。 「行くぞっ!」 「えっ、あっ、ちょっと!」  永吉が手を繋ぎ、早歩きで歩き出した。でも、その方向は神社の中ではない。少し逸れた山の中だった。 「永吉! ど、どこ行くの?」 「すげー、良いところ」 「良いところ?」  と言うだけで、永吉はどこに向かっているのかを言わない。ただ、山道を進むだけだった。

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