ーー 小学生の僕は微熱が続いて検査も含めて2週間ほどの入院になった。 毎日父や母や弟の音羽もお見舞いにきてくれたが、心細くて寂しかった。 そんな時に、ひょこっと病室を覗いてきた同じ年くらいの男の子。 俺を見つけるやいなや、嬉しそうに近づいてきた。 「だれ？」 「僕は蒼（あお）って言うんだ。 ここの病院でお父さんが働いてて、よく終わるの待たせてもらってる。 お母さんも忙しいんだ。 保育室もあるんだけど暇だから今抜け出してきたところ。 同じ年くらいの子がいて嬉しい」 本当に嬉しそうに話す蒼に、僕は少しだけ恥ずかしく感じて目を逸らす。 「具合悪いの？」 蒼が首を傾げて、僕はうーんと考える。 確かに少し、体はだるいような気がする。 「少しだけ」 「辛いね、僕が治す！」 「どうやって？」 「お話する？」 全くもって直接的な解決になっておらず、少しだけ微笑んだ。 「あ！」 「なに？」 「笑ったら凄く可愛い」 男相手に可愛いとは、何を言っているのだろう。 それでも嫌な気はせず、毛布に顔を埋める。 「早く良くなると良いね。 良くなったら外で遊んだりもできるかも」 「……はじめて会うのに、もう友達みたいに」 「だって何か、見つけた時から仲良くなりたいって思ったから。 もう友達だよ」 どちらかと言えば引っ込み思案の僕に、 蒼の存在はただただ眩しく映った。 「……ありがとう」 「お礼言うようなこと言った？でもどういたしまして！君の名前は？」 「あ、日向（ひなた）……です」 日向奏。 それが僕の名前だった。 初対面の人と話すのはあまり得意な方ではないから、心臓がドキドキしている。 「ひなた」 綺麗に笑う子だ、と思った。 明るくて、優しくて、心が温かくなる。 それから蒼は、毎日のようにやってきては話をして行った。 花を一輪摘んで花瓶に挿してくれたこともあったし、 宿題を僕の病室ですることもあった。 僕の熱が高ければ心配そうに見つめて手を握ってくれたり、布団をかけてくれたりもした。 僕は蒼に惹かれ始めていた。