斉藤は、片方の腕でひばりさんの肩を抱き寄せて立っていた。 「わ、どうしたの、一体何が……」 　ひばりさんの腕の中に、目が吸い寄せられる。赤ちゃんだ。ひばりさんの顔は真っ青、対照的に赤ちゃんの顔は真っ赤に染まって歪み、いまにも泣き出しそうだ。 「いてくれて助かった。連絡も無しに突然、すまない」 「ううん、気にしないで、全然大丈夫だよ！　来てくれて嬉しい。 　ね、とにかく入って入って！　寒かったでしょ、みんな濡れてるよね、早く中で暖まってよ。空港からここまで来るの、めちゃくちゃ遠かったでしょ？」 　何か重大な事が起こっているのは一目瞭然だった。僕が扉を大きく開けて家の中に入るよう促すと、ふたりの表情が一気に和らいだ。 「いや、空港からはタクシーを使ったし、この子もここに来るまで、道中ずっと大人しくしてくれてたから……」 　斉藤が、話しながら玄関の扉を閉めた瞬間。 『ふっ――』 　心臓がどくん、と大きく鳴った。何故、と考える暇もなく、 『ふやああああああああ！』 　周りのもの、棚や壁、扉が小刻みに振動する。身体全体にも振動が伝わり、特に鼓膜が痛くて両手で耳を塞がなくてはならなくなった。 「えっ、あ？」 　もしかしなくてもこれは、 「ご、ごめんなさい！」 　ひばりさんが謝りながら泣き始めた。 　やっぱり、これは赤ちゃんの鳴き声が起している現象ってことか！ 　ひばりさんは顔を顰め、斉藤は悲しそうに、僕と同じく両手で耳を塞ぐ。 『ふああああ、ふあああああ！』 「わ、わ」 　え、どうしよう、どうしたら良いの？ 　僕はどうして良いか分からず、その場で足踏みしてしまう。 「ええと、あっ、セバ……」 「セバスは無理だ、奥に引っ込んだ。ましろも一緒にな。ほら、こっちへ寄越して」 　僕の後ろからぬっと差し出された腕はひばりさんの胸元まで届き、赤ちゃんは、あっという間に新太の逞しい腕の中にすっぽりと収められた。ひばりさんはぼろぼろと涙を零しながら、空いた両手で耳を塞ぐ。 「よーしよしよし、もう安心だぞ」 　新太は泣き続ける赤ちゃんに微笑みかけ、優しくあやし始めた。 「あっ、あらたっ！　み、耳っ、平気、なの！？」 「ああ。妖精達(お小さい方々)のさっきの笑い声よりは全然。てか、そんなに耳痛いか？」 　新太は首を傾げる。赤ちゃんはまだ泣き叫んでいて、僕はもう声も出せず、何度も頷くしかなかった。 「あー、なるほど耐性様々ってことか。 　ほーら、落ち着け落ち着け。もう大丈夫だからな、お前も、お前のママも」 　赤ちゃんはゆっくりと揺さぶられる度に、声量を落としていった。 「しー、大丈夫、大丈夫……うん、よしよし良い子だ。ほら、ここが安心出来る場所だって、すぐ理解できたみたいだ。お前はえらいなあ、賢い子だ」 　新太は顔を上げ、僕を見て大きく頷く。僕は耳から手を離し、振動が収まっていることを確認した。 　ひばりさんと斉藤も、耳から手を離した。 「つまり――」 　四人で互いに目を合わせる。 「相変わらず察しが良い」 　笑おうとしたのだろう、しかし気持ちが隠しきれておらず、斉藤はいままで見たこともない様な複雑な表情のまま、言った。 「そう、この子のことだ。助けて欲しい」