「今生の別れではあるまい。たまにはこちらへ帰ってくる。だから泣くな」 「僕とも会ってくれますか……」 「ああ。それに連絡先を知っているのだから文字でもやりとりはできる」 「……はい」 亜樹が目元をこすって鼻をすする。隣の颯太は愛しそうな笑みで亜樹を見る。 そして僕の方へ視線を向けると、柔らかな表情で一回頷く。それに僕は笑みを返す。颯太とはこれくらいがちょうどいい。 「ねぇ、亜樹。俺のこと忘れてない？」 「へ……？」 それから颯太は朗らかな声をあげ亜樹を覗き込んだ。 「俺という恋人がありながら、柊、柊って」 「ち、ちがっ……そうじゃなくてっ……」 「悲しいな〜……」 「わ、あ、ごめん、颯太っ……」 「じゃあ亜樹からキスして」 「え！？」 亜樹の顔が真っ赤に染まる。 こいつらはこうやってすぐ甘い空気を撒き散らす。こないだああ言われたが、やはり誠也と僕は負けるに決まっている。 「僕はもう行くぞ」 「うん。頑張って、柊」 「ああ」 「あ、柊先輩っ……えっと、頑張ってください」 「ああ。じゃあまた」 もうここに留まる空気でもないと早々に別れを告げる。 あっさり認める颯太と、やはり慌てる亜樹。 もう二度と会えないわけではない。だからこれくらいが適切なのだろう。 笑みをこぼして歩き去る。 中庭から直接校庭に出て校門に向かう。周りには下級生くらいしかいない。やはり卒業生はまだ多く校内に残っているみたいだ。 そういえばどこか遊んで帰ろう、なんて声をかけられた。しかしそれを断って今日は帰る。 学校を出て、向かうのは久我の家とは違う方向。 若干の早足で街を進んでいく。 大切な存在を与えてくれた街。もはや見慣れてしまった街。 何度男に誘われたか。何度危険な目にあったか。 でも、その度に。 「おう、柊。おめでとう」 「ああ」 いつものシャッターの前には愛しい人が、立っている。僕はいつもより一歩、多く近づいた。 誠也は、迷っても迎えに来てくれる。 誠也は、いつでも待っていてくれる。 そんな、人間だ。