幸い待ち列は短かったのですぐに順番が回ってきた。 浅い船型の乗り物に四人並んで座る。まず村本さんが乗って、柊先輩が続く。それから颯太が僕を押し込んでその隣に陣取る。 なんだか大きい男性陣が僕と柊先輩を守ってるみたいだ。いや、柊先輩も十分大きいけれど。 幸い最前列に座れて視界は良好だ。 「それでは冒険に、しゅっぱーつ！」 案内人のお姉さんがそう言ってゆっくり船が動き出した。 様々な動物を模したキャラクターが登場する中を進んでいく。 「しゅーう、怖くねーか？」 「は？」 「いやーこういうの苦手じゃねーのかと思って」 隣の二人からそんな会話が聞こえ始める。 村本さんの言葉に僕はとても驚いてしまう。 柊先輩がこういうのが苦手。つまり、アトラクションが苦手。だとしたら今日は一切楽しめないことになって。でも柊先輩は約束を守ろうしてくれて、今日は無理して。 「し、柊先輩、ごめんなさい」 「亜樹？ 何を言っている」 「柊が苦手なのに乗ってくれてるからだろ」 「はい……ごめんなさい、僕らのために……」 「亜樹、落ち着け。だから……」 「ほら、気を遣わせてるぞ。柊先輩？」 「誠也……！」 柊先輩が僕を見たり村本さんを見たり、その間に会話は進んでいく。 柊先輩が焦れたように叫んだ時、颯太がブハッて吹き出した。一人で可笑しそうに笑っている。 僕はその様子に疑問符を浮かべることしかできない。すると村本さんもふっと吹き出して、柊先輩は盛大に溜め息を吐いた。 「亜樹……だったか。面白いな、お前」 「……え？」 「亜樹、今のやり取りは全てこいつの冗談だからな」 「……え？」 「だからね、柊はこういうの苦手なわけじゃないの」 村本さん、柊先輩、颯太に順々に言われて僕はやっと状況を理解する。頬がポッと赤くなってしまう。 最初は柊先輩をからかう言葉だったろうに、それがいつの間にか僕に変わっていたのか。 「柊をからかうのもおもしれーけど、亜樹も亜樹でおもしれーな」 そう言って村本さんがカラカラ笑う。すると颯太が僕の肩を抱いた。 「でもあんまりいじめないでくださいね」 「ははっ、姫さんだもんな」 「ふん」 「おれの姫さんはお前だぞ」 「煩い」 柊先輩がすごい形相で村本さんを睨んで、それからそっぽを向いた。 船はまだ進み続けている。ナレーターの声が説明をしつつ、時々船が軽く跳ねてバシャッと水しぶきが起きる。 会話をするときは村本さんが均等に話題を振りつつ、アトラクションに集中するときはして、船は進んでいった。