トイレを済ませて外に出る。 まずは明るい場所に出て、それから颯太と連絡を取ろう。 「そういえば柊先輩はスマホ……」 「ねぇ〜君たち」 持ってますか、と続けることは叶わなかった。嫌な予感しかさせない声が、背後から聞こえたから。 条件反射で振り向こうとした僕の腕を掴んで、柊先輩は歩き出す。 「待って、待って。君たちだよ！」 しかしあっさり追いつかれて進路を塞がれてしまった。 相手は四人の男の人。みんながみんな背が高くて、怖い。薄ら笑いを浮かべた表情にも恐怖が走る。 「オレたちと一緒に回らない？」 「断る」 「つれないなぁ〜。二人より大勢の方が楽しいよ？」 「他を当たれ」 柊先輩はさりげなく僕を背で隠してくれる。僕は極力、柊先輩に近寄らせてもらった。 この人たちの目的は明らか。でも柊先輩は臆することもなくはっきり声を出してくれるから、かなり安心できた。 だけど柊先輩の冷たい言葉に、男らはますます笑みを深めた。 「クールな君も、そっちの怯えてる君も、可愛いね。二人とも食べちゃいたいよ」 「君たち、恋人同士に見えなくもないけど、やっぱり二人とも男に抱かれてるでしょ？」 「美人さんもかわい子ちゃんもどこか色気あるもんねぇ〜」 「んで、このラッキーな出会いを逃したくないの。ほら、一緒に行こ？」 「離せ、汚らしい」 四人が次々喋って僕はますます怖くなる。 しかもとうとう四人のうち一人が柊先輩に腕を伸ばした。手首を掴まれた柊先輩は気分悪そうに腕を引く。だがどうやら振りほどけないみたいだ。 軽口を言う人たちとはいえ、力はそこそこあるみたい。 柊先輩は軽く息を吐いた。 「わかった。僕が一緒に行ってやる。だからこの子は見逃せ」 「へ〜、身を呈して守ってあげるんだ」 「せ、せんぱ……」 振りほどくのを諦めた柊先輩は静かにそう告げた。 怖い。怖いけど、それだけはだめ。僕を守るために柊先輩が酷いことされるなんて、いや。 柊先輩を止めようとした瞬間、ぐいっと腕を引っ張られた。 「ひっ……！」 「でもぉ、おれはこの子が目当てなんだ。ごめんねぇ〜」 「やっ……」 「可愛い、可愛い」 背中側から抱きしめられて、男の指先が鎖骨から顎まで辿る。それに合わせて悪寒が体を駆け巡った。 腰に回る腕がいやらしく動き始めて、どうしようもなく震えが走る。 恐怖に目を見開く僕と、柊先輩の視線が絡んだ。それからすぐに柊先輩は男らを睨む。 「ふざけるな。その子を離せ」 「だめだよ。ていうか君さ、さっきから口悪いよねぇ。何様のつもり？」 リーダー格の男が一歩前に出る。柊先輩との身長差は歴然だ。柊先輩がとても小さく見える。 その男が柊先輩に手を伸ばし、 「何様なのはてめーだ」 その手を、誰かに掴まれた。