首を動かせば視界に入るのは村本さんと、颯太。 颯太と目が合って、瞳にあっという間に涙が浮かんだ。颯太は『少し待ってて』と唇を動かす。 「誰だよ、お前。オレらはこの子に用があるんだけどなぁ」 村本さんの鬼の形相に男は怯まない。身長が同じくらいだから、同等の目線で睨み合う。 「そいつはおれのだ」 「ふざけ……つっ！」 しかしすぐに勝敗は明らかになった。 村本さんが手の力を強めたのだ。男の顔は痛みに歪み、すぐに村本さんの恐ろしさに気づく。 残された三人もその様子をじっと見る。誰かから唾を飲み込む音が聞こえた。 「くっそ……！ 離せ！」 男が強がって腕を振ると村本さんはあっさり手を離した。 男は最後に僕たち全員をひと睨みして脱兎のごとく逃げていった。それにつられて他二人も逃げていく。当然僕を抱きしめていた男も、腕を解いて駆けていった。 「亜樹！」 すぐに颯太がぎゅっと抱きしめてくれて僕も夢中で抱きつく。 安心する。すごく、安心する。 それから、本来ならここで慰めてもらったり、状況説明したり、といったやりとりがあるんだろうけど……。 今回ばかりは恐怖以上に柊先輩と村本さんが気になってしまった。 颯太の胸の中からちらりと二人をうかがう。 無言の村本さんはつかつか柊先輩に歩み寄った。 「てめぇ、勝手に怒って、いなくなって、迷子になったと思ったら、なに男に絡まれてんだよ」 そして文句をまくし立てる。眉間にしわが寄って、目の前にあると考えたら、怖いと、僕は思う。 しかし当然、柊先輩が怯むはずもなく。 「煩い。僕に妙な機嫌で絡んできたお前が悪い」 「はぁ？ それに苛つくほど怒ってたてめーが悪いんだろ」 「黙れ。僕は怒ってはいない」 「じゃあなんだよ」 「苛ついてたんだ」 「変わんねぇだろ」 「阿呆か。全く違うだろう」 睨み合って言い合う柊先輩と村本さん。 僕と颯太は目を丸くして二人を見つめることしかできない。 「クソ餓鬼っ……あー、じゃあもう行くぞ」 「は？ どこへだ」 「どこかだよ」 「くそ、離せっ……」 しかし急に村本さんが柊先輩の腕を掴んで歩いていく。きょとんとする僕に、颯太は「俺らも行こっか」と言って同じように腕を引く。 とりあえず従って、岩壁の区域を出る。やっと空を拝めた。 気づけばあたりはオレンジ色。 どうやら迷子になってうろちょろして、果ては絡まれている間にそこそこの時間が経ってしまったらしい。