「どうしたの？」 「なんか刺さった……」 上履きに入れた指先を出すと、少し血が出ている。僕が上履きを持ち上げようとしたら、颯太がすかさず先に取った。 「……これ」 ぺりっと踵の部分から剥がされたのは、２つの画鋲。 随分古典的な悪戯だ。 颯太はその画鋲をポケットにしまう。それから僕に手を差し出した。 「指出して」 「あ、うん」 鞄から絆創膏を取り出すと、人差し指と中指に貼ってくれた。 「誰がこんなこと……」 颯太の顔は随分険しい。 凛くんや轟くんに凄んだときみたいだ。今にも誰かを殴りそうな、まるで不良のような雰囲気。 でも怖くはなくて、ただちょっとかっこいいなって思ってしまう。 不謹慎かもしれない。颯太は僕のために怒ってくれているのに。 というかそもそもなんでこんな悪戯をされたのだろう。誰かに恨まれるような行動をした覚えは…… あれ、この思考、前も、した？ ハッと顔を上げる。颯太と視線が絡む。 「指輪の人」 「かもしれない」 言葉にすると妙にしっくりくる。きっと同一人物だ。目的は全くわからないけれど。 隣で颯太がはーっと息を吐いた。そして思い出したように上履きを差し出す。安全になったそれに足を入れる。 「誰だよ、俺の亜樹に」 少し乱れた口調に、ごく自然に出た言葉。 頬が染まって自然と微笑んでしまう。 「何笑ってるの」 「はなひて〜」 すると颯太がじとっと僕を睨んで、指で頬を挟んでくる。何回かむにゅむにゅされ、２人同時に吹き出した。 「ははっ、亜樹変な顔」 「もう、颯太のせいでしょ」 そうやってひとしきり笑って、それから颯太が僕の頭に手を置く。 「まあ、何かあっても俺がいるから」 「……うんっ」 胸がほわって温かくなったのは言うまでもない。