カサカサ音が少し近くなって、僕は更に固まる。それに気づいた颯太はまた頭を撫でる。 「亜樹、俺外に逃がしてくるから待ってて」 颯太は凄い。 あんなおぞましいものを目にしても、こんな冷静で。 それに逃すのは虫のためだし、僕のためだし、一番望ましい行動だ。 わかっている、のに。 「やっ……」 離れかけた颯太の胸に、僕はついすがりついてしまう。 「……一緒に行く？」 「ん……」 ちらっと顔を上げると、颯太は涙の溜まった瞳にキスをくれた。 「先に行かないからここにいてね」 「……？ うん」 そして笑顔を向けてから、掃除用具ロッカーに向かった。中からバケツを取り出して、虫の袋を中に入れる。 それから僕の元へ戻ってきた。 「これなら大丈夫」 「ごめんね」 「こういう時は違うでしょ」 何回言ったらわかるのって感じで颯太が微笑む。僕はハッとして、口を開く。 「……ありがとう」 「うん。亜樹が可愛いから何でもいいんだけどね」 「うん……ありがと」 こんな面倒をかけても嫌な顔ひとつしない。 あぁ、好きだなぁってしみじみ感じた。 並んで教室を出る。 颯太の近く、かつ極力バケツから離れて歩く。カサカサって音は微かに聞こえる。 「よくもまあこんなに集めたよね」 「うん。僕には無理……」 「俺も。しかもわざわざ袋に詰めて逃げないようにしてんだから」 「……あ、そういえば酸素は？」 「袋に小さな穴が空いてる」 自然と視線が絡んで、二人同時に溜め息が漏れた。考えていることは同じのよう。 だって悪質すぎる。僕をいじめるために頑張りすぎだ。でも目的は皆目検討もつかない。 それ以外は平和なのになぁ。 嘆いても打つ手なしだ。耐えるしかない。颯太がいれば、僕は絶対に平気。 袋の中の虫は、颯太が花壇の中に逃がした。 外の空気は微睡むほどに穏やかだった。