「あっ、それから勉強もいいですか……？ 先生に聞きづらいところがあって」 「うん。もちろん」 ゴミ捨て場に到着したのでゴミ袋を中に置く。そして身を翻した。 仁くんは勉強熱心ですごいな。僕が一年の時、最初からこうだったろうか。 ……やることがなかったから、勉強はしていた、かな。でも仁くんは僕と状況が全然違う。 「そうだ。あの、連絡先いいですか……？ 空いた時間の調整しやすいでしょうし……」 「大丈夫だよ」 不安そうな顔がパッと明るくなる。 断るわけないのに、可愛いなぁ。 お互いスマホを取り出して連絡先を交換した。数少ないリストの中に『じん』と言う名前が追加される。 仁くんははスマホ画面を見つめて、顔を綻ばせている。抑えきれないといった様子。 「嬉しいです。亜樹先輩の名前がある」 「僕も嬉しいよ」 「ほんとですか！」 「うん」 仁くんの笑顔はさらに広がる。 うん。やっぱり犬って感じ。大型犬。ふりふり尻尾を振って、いつも付いてきて、撫でるとすごく喜んで……みたいな。 そう見えることが可愛いと思う一因かもしれない。 校舎の陰から出て、校庭が見えてくる。 「あっ、そろそろ始まりそう。じゃあ、ありがとうございました！」 「うんっ……！ ごめん、ありがとう！」 「はーい！！」 僕のせいで休憩時間が潰れたのに嫌な顔ひとつしない。仁くんは軽やかに走り去って行った。 サッカー部の面々に混じるところを見届けてから、僕は昇降口に戻る。 「亜樹」 「あっ、颯太だ」 すると下駄箱のところに颯太が立っていた。 わざわざ僕の荷物を運んでここまで来てくれたらしい。 胸のあたりがきゅうんってなる。 「ゴミ捨てお疲れ」 「ありがとう」 欲求のまま颯太の胸に体を寄せる。頬をすりすりと擦りつけた。爽やかな香りが心地いい。 「あはは、可愛い」 「颯太、好き……」 「誰か見てるかもよ？」 「……いじわる」 頭をグリッと当てれば颯太はふっと笑う。 体のどこかがじわっと熱くなった。 「俺も大好きだよ」 「んー……」 「ほんと可愛いな」 「ね……慰めて」 「……、うん。嫌なこといっぱいあったもんね」 颯太がぎゅっと抱きしめてくれる。 「優しくして……」 「うんと優しくする」 僕も背中に腕を回す。 そのあと、僕と颯太は一緒に僕の家へ帰った。