ニコッと微笑みあって二人で歩き出す。 「一組の試合どこだっけ？」 「んーとね」 事前に配られたプリントを広げる。細かい対戦表が書かれている。 「あっ、清水くんと松村くんの班がすぐ試合だ」 「じゃあそっち向かおっか」 「うん」 試合は第一グラウンドのＡコート、だそうだ。 清水くんたちは一発目から試合。緊張するだろうな。 僕の一回目の試合はいつだっけ。確か昼の後だ。 想像したらキュッと心臓が締め付けられた。 「緊張する……」 「あはは、まだ早いでしょ」 「でも……」 「試合になったら俺が見ててあげる」 「ん……安心する」 ひと気のない木陰を進んでいく。 こっそり颯太の小指に自分の小指を絡めた。密やかな手繋ぎだ。 「あっ、そうだ」 颯太はそれに愛しそうに瞳を細めたと思ったら、そう声をあげる。 「亜樹が一生懸命、頑張れたらご褒美あげる」 「ご褒美……って？」 「それは秘密」 「えー」 颯太が唇に人差し指を当てる。 言葉は不服だけど、その様はすごくかっこいい。だから許せる。いや、怒るどころじゃない。 悔しい。 「ほらほら、ついたよ」 「ずるい」 「許してよ〜」 ぽんぽんって頭を撫でられる。気持ちとは裏腹に擦り寄ってしまう僕。 ああ、もうなんでもいいんだ。一緒にいれるなら。 グラウンドがよく見えて、かつ日陰のところに腰を下ろす。