颯太と一緒に歩いていく。僕の試合は、颯太の試合と同じ第一体育館だ。 「……すごい、人……」 「大丈夫だよ」 体育館を前にして思わず呟く。 入り口からもう熱気がすごい。応援の人たちがたくさん押しかけている。あと多分、十二組の試合に興味がある人たち。 これくらいの人混みに慣れてはきたけれど、待っている出来事のせいか、いやに心臓が脈を打つ。 だけど颯太が優しく背中を撫でてくれて、少し安心した。 階段を登って体育館に足を踏み入れる。Ａコートにすぐたどり着く。 もう既に一組の人が何人かいた。 でもそこは応援場所で、僕は選手の集合場所に行かなきゃならない。 「もう少し一緒にいよっか。小室くんのこと待ってよう」 「……うんっ」 颯太が僕を壁際にいざなう。 人混みから一歩遠巻きに、ざわめきや人々の動きを見つめた。 少し落ち着ける場所で静かに深呼吸してみたら、徐々に鼓動が緩やかになってくる。 大丈夫。 勝つことを強要されているわけではない。 自分なりに、頑張る。それだけ。 「しかし俺の名前ってまだ残ってるんだね」 暗示のように考えていると隣の颯太が話し出す。 「極悪不良。夜遊び。目をつけられたら終わり」 「やめてよ」 「懐かしいね」 颯太の顔を下から覗き込んでくすくす笑う。 一組の人からしたらただの優しい人なのに。松村くん曰く僕の旦那らしいけれど……。