改めてサーブする彼を見る。 殺気立った瞳。力強い腕。 やはり恐怖は消えない。 絶対に当たったら痛いし、いや別に痛いのは平気だけれど、怖いし。 不安で不安で、思わず颯太を見る。 颯太は僕に気づいて、目を細めて手を振ってくれた。その口元が『頑張れ』って動く。 そんな少しの声援で僕は一気に回復した。颯太がいるから大丈夫だって、訳のわからない安堵を抱く。 その内にボールを打ち付ける音が止む。相手コートの彼がボールを両手に持つ。指にボールをなじませるような仕草をする。 審判が笛を鳴らした。 「……っ」 すると彼と視線が合った、気がする。 慌てて体勢をさらに下げる。腕にも力を入れる。 嫌な予感をひしひし感じているうちに彼はボールを投げ、助走をつけてジャンプする。目にも留まらぬ速さで飛んできたボールは、僕の真正面に、来て。 「うっ」 僕の貧弱な手首に当たったそれはあらぬ方向へ飛んでいく。 そしてコート後方の壁にぶつかって、落ちた。 「うっわー……」 「ご、ごめん」 「今のは取れないっしょ〜」 「どんまい。次、次」 凛くんがぽんって肩に手を乗せてくれる。他のチームメイトも慰めの言葉をかけてくれた。 一方、見ている人たちの中でざわめきも起こっていた。 えげつないとか、腕もげるとか、そんな声。 つぎも、あれが、くる。 怖いけれど打たなきゃいけない。あの人のサーブを切らないと前に進めない。 もう一回腕を構えて、相手選手を見る。 そこからは地獄だった。