○ ● ○ 亜樹と並んで夕暮れの中を歩いていく。 最近は徐々に日が長くなってきた。明るい時間が続くのは、特に利点もないはずだが喜ばしい。 「楽しかった〜」 「うん。俺も」 隣の亜樹がふにゃって笑うから、幸福の感情が胸に落つる。亜樹は俺にこうやっていつも幸福をくれる。 昼食を取ったあとは駅周辺の店を好きに回った。服を見て回ったり、カフェに寄ってみたり、普段となんら変わらないデートだ。変わらなくても、俺らに取ってかけがえのないもの。 「夕日が綺麗」 「うん、本当だね」 「この時間に帰るのもいいね」 「夜も好きだけど、この時間もいいよね」 普段のデートで夜になることも多い。だが今日はたまたま夕方に帰る雰囲気になった。 それに俺には一つ早く帰りたい理由があった。 「そういえば、亜樹。球技大会の時に言ってたご褒美」 「んー？ 今日くれる？」 「そう。だから楽しみにしていて」 「うん。どんなものかなぁ。嬉しい、ありがとう」 「どういたしまして」 亜樹がキラキラした笑顔で俺の顔を覗き込む。こうやって無邪気に笑うところは本当にいただけない。可愛すぎてキスをしたくなる。 亜樹の機嫌を損ねる。さらに俺が我慢できなくなる。 二つの可能性が浮上するので懸命に堪えた。 代わりになるのかはわからないが、亜樹の頭を撫でた。撫でるのが癖になっている面があることは否めない。 単に亜樹が可愛いのもあるし、髪の毛の感触が心地いいのもある。こうして堪えるための時もある。 「じゃあ今日は颯太の家だね」 「そうだね。ご褒美はそこに置いてあるから」 「ふふ、楽しみだな」 ご機嫌なのか、亜樹が俺との距離を詰める。無意識なんだろうけれど、本当に可愛い。 そうして歩いているうちに俺の家が見えてきた。