「……で？ なんでお前は渡来を押し倒してたんだ？」 清水くんが仁くんの部屋に入ってきたあと、まず僕を助け出してくれた。そして仁くんをリビングテーブルに連行したのだ。 今は僕と清水くんが隣同士、仁くんが向かいに座っている。 「亜樹先輩が好きだから」 「だからって無理やりはだめだろ。てかお前まさか気になる人って渡来のことだったのか？」 「もちろん」 清水くんがはーっと溜め息を吐く。 気になる人、というと、確か去年の文化祭の準備中に清水くんが言っていた気がする。妹と弟がいる話をしていた時だ。 「あの……清水くん、仁くん、杏ちゃんは三人兄弟でいいんだよね……？」 「はい」 「……渡来、杏とも知り合いなのか？」 「えっと……颯太が失踪している時期に公園で二人に会って、そのあと杏ちゃんに偶然会ったことが……」 清水くんがすごく驚いた顔をする。 なぜ仁くんは杏ちゃんが僕に告白したことを知っていて、清水くんは知らないのだろう。兄弟差別をするような子には思えないけれど。 寧ろ好きな人ができた段階で聞いて聞いてと二人に迫りそうだ。 「兄にバレたら俺の計画が狂うんで、苗字は隠していましたし、杏にも亜樹先輩に告白したことは言わないよう言っておきました」 「なるほど……」 僕の疑問は即座に仁くんが解消してくれる。僕は感心して頷く。 確かに杏ちゃんからも仁くんからも、名字を聞いたことはない。二人が一緒にいるところは見たけれど、清水くんと一緒のところは見ていない。 勉強会の口止めも清水くんに発覚するのを防いだのだろう。最初から先ほどのようなことが目的なら、清水くんが阻止しようとするに決まっているし。 とにかく僕と、杏ちゃん、仁くんの接点を清水くんに対して、ひた隠しにしたわけだ。 「渡来、感心すんなよ……。それに仁、俺に隠し事多すぎだろ」 「睨まれても、俺は亜樹先輩を振り向かせたかっただけなんで」 「にしてもやり方があんだろ」 しれっと言い放つ仁くんを清水くんは睨む。 清水くんは優しいから僕の代わりに怒ってくれているのだろう。 そんな清水くんを見て、仁くんは片方の口角を上げた。 「俺は兄さんとは違う」