どこか馬鹿にするような、というか、哀れむようなというか……。仁くんの表情は大人びて、静かで、やはりどこか冷たい。 全ての事物を平静と眺めている感じ。 きっとこれが本当の仁くんなのだろう。まだ少し信じがたいけれど。 「亜樹先輩のこと好きなくせに身を引くとか、俺は無理」 「……え？」 「仁、なんでっ……」 ハッとなって清水くんは口元を押さえる。 「亜樹先輩のクラス覗いてたら、彼氏がいることもわかったけど、兄さんのことも察せられた。分かり易すぎ」 清水くんは決まり悪そうに唇を噛む。否定の言葉は、出ない。そもそも先ほど、焦って理由を問うた。 なら仁くんの言葉は本当だということだ。清水くんが僕を好き、っていう、言葉は。 全く気づいていなかった。いつからなのだろう。そもそも僕は、清水くんに酷いことをたくさん言ってしまった。 僕を好いてくれていたのに、それに気づかず、色々なことを。その度に清水くんは傷ついていたんだ。 なのに僕はただいい友人だって頼って、仲良くしてもらって。 「……清水くん、ごめん」 「渡来、なんで謝るんだよ」 「だって僕、清水くんにいっぱい酷いこと言った」 「それは好きだって言いださなかった俺が悪いから、気にすんな」 清水くんはやっぱり優しい。そうやってまた笑いかけてくれる。 とても辛かったはずなのに。好きな人から清水くんと付き合う人は幸せだろうと言われたり、恋人の名を呼ぶ好きな人を、ただ抱きしめたり。 「亜樹先輩、そんな悲しい顔しないで。兄さんのことなんて気にしなくていいよ」 「……おい、仁」 「あー！」 突如響く空間を割く可愛らしい声。深刻な雰囲気は粉々に砕けた。 それはリビングにつながるドアから聞こえてきた。 そう、杏ちゃん。 ランドセルを背負った彼女は、ドアのところに立ち、目を見開いていた。