「や、やだっ……」 「でも……」 思わずたかちゃんの肩を掴んでしまう。たかちゃんは痛そうに顔を歪める。 「違う、わかってる……仕方ないことだって、でも……やだ、離れたくない……」 「凛……」 「せめて、引っ越し前までは一緒に、いてよ……」 涙がこぼれそうだった。 だから俯いてたかちゃんの胸に顔を埋める。 「……は？」 「……え？」 だけどたかちゃんが発した妙な声におれは顔を上げた。 先の悲痛さはどこへやら。頭の上に疑問符を浮かべまくっている。 「引っ越さないけど」 「……え？ でもさっき……」 会えない、ではない。会わないと言った。そういえば。 勘違い、だ。会えないわけではないんだ。 気づいたおれは喜びよりも怒りが湧く。 会わないという言葉の選択にそう思うのも無理はないだろう。 「なんで会わないの」 「それは……俺なりの、最良の選択」 「何それ。たかちゃんが楽になりたいだけなんじゃないの」 じとっと幼馴染を見上げる。一瞬で脳内は不満に埋め尽くされた。 不服そうに唇を尖らせていると、たかちゃんも苛立ちをあらわにした。 「俺がどれだけ悩んだと思ってるんだよ」 「知らない。だって中身を話してくれないじゃん。それなのに苦労を押し付けてこないで」 「それは……だけどっ」 「だけど、なに」 たかちゃんは口をひき結んでぐっとおし黙る。 たかちゃんが口で勝てたことはない。大抵この後は、 「あーもう！」 こう言って正直に話しはじ…………