「仁くん」 仁くんの手が僕に触れる前に、颯太が僕を背に隠した。 「また後輩くんかぁ」 「はい。亜樹先輩の素肌をよく見たいのでどいてもらえますか？」 「ダメに決まってるでしょ」 仁くんは驚くほどに整った笑顔。対する颯太は眉間にシワを寄せた険しい顔。 また今日もバチバチと火花が散る。 「じゃあこうしません？ 競争して勝った方が亜樹先輩と一緒に行動できる」 「亜樹と一緒にいていいのは俺だけだけど？」 僕は颯太の背に手を置いて、影から二人の様子を見つめる。 周りのみんなも颯太と仁くんのやりとりを見ている。清水くんが呆れ顔で仁くんに一歩近づこうとした。 「じゃあ不戦勝で俺が亜樹先輩を貰いますね」 だがその前に仁くんが言葉を吐き出す。 犬みたいに可愛かった仁くんの面影はやはりどこにもない。とてもふてぶてしてしい。心の片隅で感心してしまいそうだ。 「あーもう、めんどくさいなぁ。わかったよ」 清水くんが何か言いだす前に颯太が返事をしてしまった。深く溜め息を吐いている。 「じゃあこっち行きましょう」 「はいはい。亜樹、待っててね。絶対負けないから」 「あ……颯太」 颯太は僕の頭を撫でて笑顔で去っていった。 おそらく泳ぐ練習をする人向けのプールに向かったのだと思う。五十メートルとかあるプールだろうか。 追いかければいい。そうすれば、颯太と一緒にいれる。 でも颯太への少しの不満と、自分への嫌悪がそれを許さない。