「今日、お家の人は？」 「ママと来たんだけどね、今トイレ行ってるの」 「一緒に行かなかったんだ？」 「ぼく、遊んでいたかったの。だから待ってるって言った」 「そうなんだ。待てるなんてすごいね」 姫野の褒め言葉に武くんは物凄く嬉しそうな顔をした。 姫野は子供の扱いが上手いみたいだ。もしかしたら兄弟がいるのかもしれない。 俺も俺で仁や杏の面倒を見てきたから、この様子が慣れている者のそれだとなんとなくわかる。 「入れ違いになっても困るし、お母さんを一緒に待ってよっか」 「うんっ」 姫野は武くんの手を取って立ち上がらせる。 そこまで深くない傷のようで、立って歩く分には支障がなさそうだ。 次に姫野は俺を申し訳なさそうに見る。 「ごめんね、蓮くん。一緒に待ってくれる？」 「ああ。全然平気だよ」 「ありがとう」 「……お兄ちゃん。お姉ちゃんとプール来たの？」 そこで武くんは初めて俺の存在に気づいたみたいだ。興味津々で俺を見つめてくる。 姫野と武くんが手を繋いで歩き出す。俺は武くんの隣についた。 「そう。一緒に来た」 「じゃあお友達なんだ」 「ああ、だな。友達だ」 無邪気な笑顔につい微笑んでしまう。 五歳くらいに見える。だからまだませてはいないみたいだ。男だからというのも一つの理由かもしれない。 姫野は武くんを小児用プールゾーンの壁際に連れていった。 ここなら他に遊んでいる子たちの邪魔にならず、母親が帰ってきても見つけることができる。 三人並んで座る。