自分の変化に戸惑って、おれは当たり前のことが見えていなかったのかもしれない。でもたかちゃんが気づかせてくれたから、もう平気だ。 「初めてシた日、あるじゃん」 「……おう」 「その日からたかちゃんがかっこいいんだよね」 簡潔にまとめた一言を放つ。返事は返ってこない。 試しに隣を見ると、たかちゃんもこちらを見ていた。目を丸くして、瞬きを繰り返している。 その様子は可愛いし、かっこいい。 「……は？」 暫く経って返ってきたのはそんな言葉だけだ。 「ん〜、たかちゃんが何してもかっこよく見えて、照れちゃって、前みたいな感覚が思い出せない」 「……いや、待て。え？ は？ それで避けてたっての？」 「うん。だって気持ち悪くない？」 「凛が？」 「うん」 おれが頷けばたかちゃんは頭を抱えた。そして大きく、それはもう大きく、溜め息を吐く。 「恋人にかっこいいって思われて、引くやつなんているかよ……」 「え、じゃあ平気なの。今のおれ、でも……？」 「当たり前だろ」 思わず昔のように顔を覗き込もうとする。しかし膝に顔を埋められて見ることはできなかった。だがたかちゃんの耳が赤いことはわかる。 その様子でとても安心する。おれの懸念はすっかり消え去った。 そしたら急に愛しい気持ちがこみ上げて、抱きついてみたいなって、思った。 前はよくやっていたもの。今は少し難しいもの。 でも、今なら。 そろそろ腕を伸ばして、たかちゃんに触れる。そして体重を預けた。 抱きつくというより、全身でもたれかかる感じかもしれない。 「……ありがとう、たかちゃん」 「……っ、お前なぁ」 熱が心地いい。薄ぼんやりと考えていたら、おれの体がどけられる。 気づいた時には顎を掴まれ、たかちゃんと視線が絡んでいた。