「えーなんだろうな。たぶん最初は九条ってことが理由で気になってたかな。だけど誰とも関わらない様子に興味湧いて、話したら面白いやつで、もっと話したくなった！」 啓二は頭の後ろで両手を組みながらそう言った。 その言葉を聞いて謎が深まる。 九条だから気になるのは仕様のないことだろう。だが誰とも関わらないとか面白いやつとか、そこら辺のくだりはわからない。 「僕なんかに関わらずとも、お前なら他に友人がいるだろう」 「僕なんかってなんだよ！ 確かに別のやつらと遊ぶのも楽しいけど、お前と遊ぶのも楽しいから！ 俺が好きでお前と一緒にいるんだよ！」 啓二は顔いっぱいに笑顔を広げ、僕の背を叩いた。 「物好きめ」 変なやつだ。僕と一緒にいて楽しいなどあり得ない。こんなに愛想も面白みの欠片もないやつと。 だからごく当然と思ってその言葉を返したのだが、啓二はきょとんと僕を見つめてくる。 「物好きじゃないっしょ、俺。他にもいるから絶対。柊といるだけで楽しいやつ」 「……変なやつだ」 「あー信じてないな！」 啓二が笑顔で怒り始めたところでちょうど駅に着く。家の方向は別なので駅で別れることになる。 「……でも」 共に駅に入り、改札を抜ける。 「ありがとう。啓二」 「……しゅ……」 目を見開く啓二。 こいつと一緒で楽しかったのも事実。こいつが優しいのも事実。 だからいいと思った。礼を言うのも、名前を一回くらい呼んでやるのも。 「またな」 「おっ、おう！ じゃあな！」 僕が自分のホームに向かって歩み始めると、慌てて啓二も手を振った。それに見えないよう微笑んで、僕は階段を降りた。