「……ただいま」 結構遅くなった。連絡も何もしていないが、僕であるし、大学生でもある。だから特に心配はされていないだろう。 玄関からリビングに入る。誠也はソファに座ってテレビを見ていた。 「遅かったな。何してた？」 「友人と遊んでいた」 「そうか。楽しかったか？」 「ああ」 「ならよかった」 誠也は僕の方を振り返って、ふわりと笑った。僕に友人がいることに素直に喜んでいるようだ。 立ったままの僕。胸のあたりが僅かに痛む。 「ここ来いよ」 誠也が自分の隣を叩いた。 「……いや、勉強がある」 「そうか。頑張れよ」 「ああ」 うまく誠也の瞳を見ることができないまま部屋へ行く。 ドアノブに手をかけ、前に引く。ドアが開き、中に入り、手を離す。 パタンとドアが閉まる。 しゃがむ。 『普通』とは、何だろうか。 『普通に接する』とは、何だろうか。 最近、わからなくなる。 誠也といると楽なはずだった。それなのに今は、苦しい。自分への嫌悪が、情けなさが、溢れ出してくる。 「そういや柊……うわ、どうした？」 いきなり部屋のドアが開く。 そうなれば当然誠也は電気もつけず蹲る僕に驚くわけだ。 「……いや、何でもない」 「調子悪いのか？」 慌てて僕は立ち上がり、机に荷物を置く。背後から聞こえた声に首を振る。 「平気だ」 「でもお前、」 「放っておいてくれ」 ピシリと言い放ってしまう。 それは自分を隠すため。誠也に気づかれないため。決して誠也に負の感情があるわけではない。 「んだよ。ほんと最近機嫌わりぃな」 「……」 「仕方ねぇ餓鬼だ」 誠也が部屋から出ていく。パタンとドアが閉まる。 歪んでいく。