「あー疲れた」 ゼミの活動が終わって、啓二が伸びをする。 確かに四限を終えてから結構な時間、活動をしていた。もう外は暗い。 「菊田〜、飯行こうぜ」 「あーそうだな。柊も行くだろ？」 「……ああ」 「どこにすっかー」 「とりあえず外向かいつつ考えよーや」 啓二と他のゼミのメンバーが場所を相談しつつ片付けを始める。僕も片付けだす。 啓二と仲良くなってから、誘われたら用事でもない限り毎回了承するようになっていた。だからこうして啓二と仲のいい人と出かけることも増えてきた。 逃げてはならないことくらいわかっているが、どうにもできなかった。 全員の片付けが終わって、教室を出る。 「柊はどこがいい？」 「啓二に任せる」 だいたい二人ずつほどに並んで廊下を歩いていく。啓二は僕の横についた。 「そういやさ、なんで柊って俺のこと啓二って呼ぶの？」 「駄目か？」 「いや、じゃなくて。俺って菊田としか呼ばれないから」 啓二は不思議そうに問うてくる。 最初の頃は啓二と呼ばれることに照れていたようだが、今やすっかり慣れたみたいだ。僕も僕で啓二と口に出して呼ぶことに慣れきった。 その事実は酷いくらいに、それほどの時間が経ってしまったことを肯定している。 「……苗字がずっと嫌いだったんだ。だから人のことも名前で呼ぶ癖がついてしまった」 「まじで？ 九条が嫌だったのか」 「ああ……そうだな。そういう感じだ」 啓二が目を丸くする。それに僕は曖昧に返した。 九条と久我の複雑な事情を話すには時間がかかりすぎる。その上、後継ぎ関係のことはあまり人に喋ってよいことではないはずだ。 「ふーん。ま、俺は柊が呼びやすいなら何でもいいから好きに呼べ」 「ああ」 啓二は無理に突っ込んでくることはなかった。こいつは事情を全て話さずとも仲良くしてくれる。そんな人間だ。 だから居心地がいい。誠也と、似ている。 あの温かさが感じられるのだ。