僕はまさかの言葉に逆に固まった。今の心持ちでは強気に言い返すこともままならない。 「お前はさ、おれと一緒にいたくねぇの？」 「……そんなことはない」 「だろ？ だからそういうことなんだよ」 「……そういうこととはどういうことだ」 本当に理解できず、僕はまた疑問を口に出す。誠也はわざとらしく大きく大きく溜め息をついた。 少しイラっとした。 「柊はおれに何も与えていないとか言ってたけど、そもそもおれは柊といるだけでいいんだよ。柊がいれば十分。与えるとか与えられるとかいらねぇ」 「……でも、僕は価値のない人間だ。だから」 「おれの恋人をそうやって貶すんじゃねぇよ」 「なっ……自分のことを好きに表現して何が悪い。そもそも事実を言っているだけだ」 一緒にいるだけでいい。 わからない。 確かに僕はそれでいいかもしれない。だが誠也はそれでは損をするばかりだ。仕事で疲れた体に料理というさらなる疲労を足し、金銭面も自分ではなく僕に使うことになる。 そもそも僕は出来損ないだ。そんな僕と一緒にいるメリットは、ない。 「価値がないわけねぇだろ」 「僕は使えない人間なんだ」 「んじゃあ、お前なんで経済学部入ったんだよ？」 「……は？ それは、颯太が法をやると言うから、僕は違う面を学んで九条の力に……」 「ほら。そういう立派なところがあるのに、なんで使えない人間なんだよ」 九条を支えていくのは僕にとって当たり前のことだ。だから効率的に知識をそれぞれ蓄えるのも当たり前だ。それのどこが立派なのか全く理解できない。 またも疑問ばかり抱いている僕を誠也は強く抱きしめた。相変わらず痛い。 でも、温かい。 「まあ、お前のその自己否定はおれが少しずつなおしてやる。とにかくおれは柊といたい。柊に何かしてやりたい。それだけだ」 「……誠也は、阿保だ」 「お前といられるなら阿保でもいいよ」 誠也の素直な言葉に僕は唇を強く噛んだ。 なぜこういう時はふざけない。 なぜこういう時は優しい言葉をかけてくる。 狡い。狡すぎる。僕より大人でありすぎる。