「凛に手出すな」 「何だよ、お前」 お兄さんの言葉に答えないたかちゃん。片手で器用に食べ物を持ち、もう片手でポケットのあたりを探る。 「クリーニング代」 ぶっきらぼうに言って、お兄さんの手に二千円を押し付ける。それからおれの手を引いて歩き出した。 少し早歩きであっという間に人々が過ぎていく。 屋台の並びから逸れ、人の声が遠い林道に出た。石のベンチがいくつか並んでいる。 その一つにたかちゃんはおれを掛けさせた。 「ごめ、ごめん……たかちゃ……」 「あんな凛がつけたかもわからない汚れで騒ぐあいつが悪い」 たかちゃんは自分の持つ食べ物をビニール袋に一旦しまう。おれの手からもするする取っていって、別のビニール袋にしまった。 それから腕を引いておれを立たせる。 次の瞬間にはたかちゃんの胸の中だった。 「たかちゃん……」 「ごめん。早く助けてやれなくて」 「たかちゃんは悪くない……」 ぎゅうっと強く抱きつくと、それ以上の力で抱き返される。逞しい腕に、胸に、慣れたたかちゃんの香り。 すごく安心する。 たかちゃん。おれの恋人。かっこいいたかちゃん。頼もしい、たかちゃん。 頭を撫でられてそっと顔を上げる。 涙に濡れたおれの目元に、たかちゃんの唇が降りてきた。徐々に下へ向かうそれは、とうとうおれのものとぶつかる。 優しくて温かいキス。 心地よくておれは何度も強請った。その度にたかちゃんは返してくれる。 気も済んだ頃におれとたかちゃんはやっと体を離した。石のベンチに並んで腰掛ける。 その距離はゼロにした。今ばかりはゼロがいい。 たかちゃんは何も言わない。 「冷める前に食うか」 「うん」 今日のたかちゃんは、この世で一番かっこいい男だ。