目の前の姫野は俯いたままだ。その体は小刻みに震えていて、両腕で自分を抱いている。 茂との関係は。今のやつらは。中学時代何があった。 色々気にかかることはある。 だが俺には姫野を抱きしめる資格がない。そこまで責任を持つことはできない。だから小さな体での精一杯の抵抗を、崩すことなどやってはならない。 「剛太って……姫野の名前？」 結局口から出たのはそんな言葉だ。いつだってこういう場面で、いい言葉は出てきてくれやしない。 姫野の唇は俺の言葉に震える。 「……い、……て」 いや、違う。何か口に出しているみたいだ。 「……お願い、……忘れて」 「……」 姫野が出したとは思えないか細い声。 姫野は名前をひた隠しにしていた。誰に対しても名字以外言わない。先の男らとのやりとりで、考えてみれば気づく程度だったが。 しかしこの忘れてはそういうことではないのだろう。 未だ震える体。蒼白な顔。 もしかしたら姫野の行動は恐怖に駆られた結果なのかもしれない。 だから俺はまた姫野の腕を掴んだ。