「俺もチョコバナナ食いたくなってきたわ」 俺の一言に姫野は顔を上げる。潤む瞳は何回か瞬きを繰り返した。 「じゃあさっき買えばよかったのに」 そしてその口元は弱々しい笑みを描く。 「さっきと今じゃ気分が違うの。ほら、行くぞ」 俺は姫野の腕を引いて、また祭りの光へ戻っていく。藍色の世界より、月明かりより、断然輝いて見えた。 「じゃあ、今度こそ蓮くん奢って？」 「やだね」 「え〜、けち！」 姫野は言いながら俺の手をさりげなく外そうとした。俺は逆に強く掴んでやる。跡になってもそれは知らない。 姫野に気づかれないように顔を窺うと、唇を噛み締めていた。姫野はすぐに俯いて軽く目元を拭う。 「逆に俺に奢れ。付き合ってやってるんだから」 「何それ〜！ 蓮くん、カッコ悪いよ！」 「お前に言われたって悔しくない」 戯れに姫野を睨んで見ると、頬を膨らませて返してくる。 これだって十分作られた表情だ。それでも先ほどのものより全然いい。これが姫野だ。 チョコバナナの屋台を見つける。姫野の腕を離して金を出し、二本買った。 片方を姫野に差し出してやる。 姫野はその大きな瞳をさらに大きくしている。 「今日だけだから」 「……ありがとう」 「……っ」 ふわりと、花が咲く。 いつもより静かで、いつもより少し高くない声。前に子供に向けた時のような、自然な笑顔。 そして今日の全てが詰まったような、ありがとう。 珍しいものを見てしまった。 「……あ」 素直にチョコバナナを受け取った姫野の視線は、すぐに空へ吸い寄せられた。